La empresa australiana Viridis Mining planea invertir USD 287 millones para desarrollar el proyecto de tierras raras Colossus, situado en la región sur de Minas Gerais, Brasil. La información figura en el estudio de alcance divulgado por la empresa minera y excluye la aplicación de una contingencia del 30% – si se tienen en cuenta las provisiones, la cifra asciende a USD 337 millones.
Según el director ejecutivo de Viridis, José Marques, el CAPEX estimado incluye, entre otras cosas, la construcción de la planta industrial en Poços de Caldas, que se espera que tenga capacidad para recibir cinco millones de toneladas de mineral al año y producir hasta 25 000 toneladas de mezcla de carbonato de tierras raras al año, así como la instalación de tuberías.
Marques explicó que la primera estructura de transporte de mineral se construiría para llevar el material de la mina a la planta de tratamiento, con el objetivo de reducir costos e impactos ambientales al disminuir el flujo de camiones, la generación de polvo y el uso de combustible. La segunda tendría un objetivo similar, pero transportaría el mineral extraído en terrenos de la empresa en la ciudad de Caldas, en una segunda fase del proyecto.
El estudio de alcance es la primera evaluación económica del proyecto y se tiene previsto que el estudio de prefactibilidad económica se concluya en julio de 2025, y que el estudio de factibilidad económica definitivo se finalice en febrero de 2026.
Viridis pretende iniciar la construcción de la planta industrial a mediados del próximo año y ponerla en funcionamiento entre finales de 2027 y principios de 2028. Marques calcula que se contratará a 2000 empleados en el momento álgido de las obras de instalación y que se contratará entre 200 y 300 personas durante la fase operativa.
Detalles de Colossus
De acuerdo con Marques, Colossus tiene características que lo hacen sencillo en comparación con los proyectos mineros en general, con menores costos operativos y de inversión.
“Las principales características están asociadas a la calidad del mineral, que es de muy alta ley para este tipo de yacimiento de arcilla iónica. Además, tiene una característica iónica muy fuerte, es decir, es un mineral que se recupera muy bien cuando se somete a un proceso de lixiviación con sulfato de amonio. Tenemos recuperaciones superiores al 70% para los óxidos magnéticos de tierras raras (MREO)”, señaló.
“Otra característica es la ruta de proceso simplificada del proyecto, lo que significa que no hay necesidad de presas de estériles o pilas definitivas de roca estéril, por ejemplo”, concluyó.
El director ejecutivo de Viridis afirma que parte de la producción de Colossus se destinará a una refinería que Viridion, empresa conjunta de Viridis y Ionic Technologies, instalará en Poços de Caldas. Se refinará el carbonato de tierras raras para producir óxidos de tierras raras de gran pureza, un material que puede utilizarse en la fabricación de imanes de tierras raras, un componente esencial para diversos sectores, como la industria automovilística.
Ionic ya cuenta con una planta de demostración en Irlanda y aún debe avanzar en los estudios para disponer de la primera estimación de costos del proyecto. Aunque todavía no está tan avanzada, la refinería podría entrar en funcionamiento incluso antes que la planta de carbonato de tierras raras, según Marques, debido a la fuerte demanda del sector productivo y al estímulo del Gobierno al desarrollo de la cadena de producción de tierras raras.
Otra parte de la producción, según el directivo, podría exportarse a refinerías en el extranjero, potencialmente a Estados Unidos y Europa. Hasta ahora, Viridis no ha firmado ningún acuerdo de venta anticipada de su producto, pero ahora que ha finalizado el estudio de alcance de Colossus, tiene la intención de trabajar con socios potenciales para vender los materiales por adelantado.
Fuente: diariodocomercio.com.br
