La industria minera está adoptando tuneladoras y anclajes avanzados, con un aumento de las solicitudes de patentes de 754 en 2022 a 1266 en 2023. Estas innovaciones están revolucionando los procesos de excavación al mejorar la eficiencia, seguridad y adaptabilidad a diversas condiciones geológicas, impulsando la productividad y la sostenibilidad al tiempo que abordan los desafíos operativos en evolución del sector, de acuerdo a un estudio de GlobalData, empresa referente en datos y análisis.
El último informe de la serie FutureTech de GlobalData, “Tech Frontiers: The Mining Edition” (“Fronteras tecnológicas: La edición minera”), revela que el panorama de patentes para tuneladoras y máquinas de anclaje incluye más de 6832 patentes totales presentadas. Este dato pone de manifiesto que la industria minera se centra en soluciones innovadoras que impulsen la productividad.
Para Likith Togita, analista Senior de Disruptive Tech en GlobalData, “las tuneladoras y las máquinas de anclaje están transformando las operaciones mineras al permitir excavaciones más profundas con mayor precisión. Estas máquinas están diseñadas para adaptarse a las diversas condiciones geológicas, garantizando un rendimiento constante, incluso en los entornos más difíciles”.
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El informe de GlobalData ofrece un análisis detallado de las innovaciones de mayor impacto en los avances a corto, medio y largo plazo. Utilizando su marco patentado Technology Foresights (Previsiones tecnológicas), cada innovación se explora en profundidad, destacando sus impulsores, desafíos y aplicaciones para avanzar en el sector minero.
Una de las patentes destacadas de empresas clave en tuneladoras y máquinas de anclaje es la de la compañía Tian Di Science & Technology, que presentó una patente para una máquina integrada de excavación y anclaje de alta adaptabilidad con un sistema de perforación de anclaje de modo dual, diseñada para mejorar la eficiencia en las operaciones de excavación de túneles y anclaje mediante la integración de capacidades avanzadas de perforación, con una mayor adaptabilidad a las condiciones variables del terreno.
Zhengzhou Coal Mining Machinery Group en tanto, presentó una patente para un sistema de avance rápido adecuado para galerías de carbón o galerías de roca semiarcillosa para acelerar los procesos de excavación de túneles con mayor seguridad y eficacia operativa en condiciones mineras difíciles.
Sichuan Huayingshan Guangneng Group presentó una patente para un dispositivo antivuelco y antideslizamiento de soporte hidráulico totalmente mecanizado de gran ángulo de inclinación, diseñado para mejorar la estabilidad y la seguridad en operaciones mineras de gran inclinación al evitar el vuelco y el deslizamiento de los sistemas de soporte hidráulico.
Togita concluye que “a pesar de las numerosas ventajas, los retos como garantizar la durabilidad a largo plazo, gestionar los costos de mantenimiento y abordar la complejidad de la integración del sistema con maquinaria más antigua siguen siendo importantes. Sin embargo, el impulso de la innovación y el interés del sector por la automatización indican un fuerte impulso que dará forma al futuro de las operaciones mineras”.
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El caso de Latinoamérica
En la región también existen numerosas iniciativas que destacan por aplicar tecnología y nuevos desarrollos en entornos complejos como es el minero. Desde empresas proveedoras hasta alianzas entre mineras y fabricantes de equipos.
En abril de 2022 se aprobó la fabricación de una máquina tunelera para el emblemático proyecto Chuquicamata Subterránea, de Codelco. Komatsu la desarrolló en su planta en Osaka, Japón. La prueba en terreno estaba programada para 2024 en la construcción de los nuevos niveles diseñados para el proyecto de la estatal chilena.
En la concepción de este proyecto, Codelco trabajó junto a la firma japonesa, que aplicó su experiencia en la fabricación de más de 2300 máquinas tuneleras (incluida la micro tuneladora) para la industria de construcción y obras civiles, en el diseño de esta innovadora TBM para minería.
Se trata de un sofisticado equipo mecanizado cuya operación es 100% eléctrica y que, a diferencia de versiones tradicionales, tiene la capacidad de avanzar en curvas de radio reducido, retroceder y cruzar con otros túneles, excavando intersecciones.
Destaca también el lanzamiento de un jumbo que inyecta resinas. “El ingreso de la resina al interior de la mina era una faena de gran complejidad. Se logró fabricar con Sandvik un jumbo para apernado e inyección de resina, compuesto de dos brazos. Un brazo coloca el perno y el otro inyecta la resina. Hoy se pueden instalar pernos y cables, inyectando resina y, por lo tanto, tener un perno instalado en minutos, faena que normalmente tomaba un día. Ahora se tiene la labor fortificada y resguardada con la misma máquina en tiempo récord”, comentó Carlos Leigh, CEO Regional de Sandvik Ground Support Latam.
