Rainbow Rare Earths, en colaboración con Mosaic, ha iniciado los trabajos de evaluación económica para la recuperación de elementos de tierras raras (REE) del proyecto Uberaba en Brasil.
Según Rainbow, la evaluación económica tiene por objeto permitir a ambas partes comprender la economía del proyecto antes de considerar una asociación que sustituya al actual memorando de entendimiento no vinculante.
Mosaic, el principal productor mundial de fosfatos concentrados y nutrientes potásicos para cultivos, es el propietario del proyecto.
Según Rainbow, el fosfoyeso de Uberaba contiene valiosos REE que se producen como subproductos de las operaciones de producción de ácido fosfórico (fosfato) en la planta, y su tecnología patentada puede aplicarse para recuperar estos minerales.
El material es similar en naturaleza al de su proyecto Phalaborwa en Sudáfrica, ya que se basa en un yacimiento de fosfato de carbonatita de roca dura, que se extrae para producir inicialmente una pasta de fosfato que luego se procesa en ácido fosfórico utilizando ácido sulfúrico, según la empresa.
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Este proceso, añadió, proporciona material de fosfoyeso que contiene la mayor parte de los REE presentes en la pasta de fosfato.
Aunque no se dispone de datos públicos sobre el tamaño del recurso de Uberaba, las indicaciones iniciales apuntan a que podría ser significativamente mayor que el de Phalaborwa, según ha declarado Rainbow. Además, las operaciones de fosfato ácido de Mosaic están en marcha y se basan en minas de fosfato de larga duración, lo que significa que cada año se deposita nuevo fosfato en las pilas.
«Uberaba es un proyecto emocionante para Rainbow, dadas las similitudes técnicas con Phalaborwa; sin embargo, representa una oportunidad económica significativamente mayor a largo plazo debido a la enorme escala de la tasa de alimentación anual prevista y la naturaleza a largo plazo del yacimiento de fosfato subyacente», declaró el martes el director ejecutivo de Rainbow, George Bennett, en un comunicado de prensa.
Al igual que en Phalaborwa, el fosfoyeso de Uberaba es susceptible de lixiviación ácida directa, y las pruebas realizadas hasta la fecha demuestran que entre el 31 % y el 65 % de los REE pueden extraerse fácilmente, según ha informado Rainbow en su página web.
