La biolixiviación (lixiviación inducida por microorganismos) surge como una alternativa para la producción de cobalto en Brasil, combinando mayor eficiencia económica y menor impacto ambiental. Actualmente, el país no produce este mineral, a pesar de poseer importantes recursos.
El nuevo método de procesamiento forma parte de los resultados del Proyecto BioProLat, desarrollado mediante una colaboración entre el Servicio Geológico Brasileño (SGB), el Instituto Federal Alemán de Geociencias y Recursos Naturales (BGR) y el Centro de Tecnología Mineral (CETEM). Los datos se presentan en el Informe de Recursos Minerales: Recuperación de cobalto y níquel lateríticos mediante bioprocesamiento reductivo en Brasil.
El cobalto y el níquel son materias primas consideradas cruciales para la fabricación de baterías y otros insumos esenciales para las tecnologías asociadas a la transición energética y la industria de defensa. En este contexto, la mejora de los métodos de procesamiento de minerales contribuye a fortalecer la cadena productiva nacional, a la vez que reduce la generación de residuos y amplía el uso de los recursos minerales ya conocidos.
“El proyecto permite aumentar la extracción de metales de minas existentes, convirtiendo minerales no utilizados en reservas y generando valiosas fuentes de materias primas como cobalto y níquel”, explicó el investigador del SGB José Luciano Stropper, uno de los autores de la publicación.
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Según Stropper, Brasil cuenta con condiciones favorables para la producción de estos metales, especialmente en yacimientos lateríticos de níquel, lo que refuerza la necesidad de innovación tecnológica en el sector. «Existe una necesidad urgente de nuevos métodos de extracción de níquel y cobalto para satisfacer la demanda de sistemas energéticos limpios y renovables. La biohidrometalurgia es un proceso integrado, energéticamente eficiente y respetuoso con el medio ambiente para la extracción de metales», enfatizó.
Asociación
El Informe de Recursos Minerales forma parte de la serie Minerales Estratégicos y fue organizado por investigadores del SGB, el Instituto Federal Alemán de Geociencias y Recursos Naturales (BGR), la Agencia Alemana de Recursos Minerales (DERA), el Centro de Tecnología Mineral (CETEM) y la empresa alemana GEOS. La investigación forma parte del Proyecto BioProLat, que comenzó en febrero de 2021 y finalizará en julio de 2025, con financiación del Ministerio Federal de Educación e Investigación de Alemania (BMBF).
El estudio está organizado por José Luciano Stropper (SGB), Herwig Marbler (BGR-DERA), Reiner Neumann (CETEM), Axel Schippers (BGR), Frank Haubrich (GEOS), Mirko Martin (GEOS), Srđan Stanković (BGR), Stefanie Hetz (BGR), Simon Goldmann (BGR) y Mahdi Amiribostanabad (GEOS).
