Centaurus Metals ha logrado un avance que podría ser decisivo para la construcción del proyecto de níquel Jaguar, en Brasil. La empresa australiana informó que alcanzó un acuerdo vinculante de offtake por cinco años con Glencore, por aproximadamente USD 450 millones, con entregas programadas para comenzar en 2029.
Según los términos del acuerdo, Glencore comprará 20 000 toneladas anuales de concentrado de níquel al 32%, equivalente a cerca de un tercio de la producción anual planificada de Jaguar, estimada en 65 000 toneladas de concentrado. Ese volumen contendrá alrededor de 6400 toneladas de níquel por año, material que Glencore prevé enviar a su fundición de Sudbury, en Canadá —uno de los complejos de fundición de níquel más importantes del mundo—.
Centaurus sostuvo que este acuerdo representa un hito importante para avanzar el proyecto Jaguar hacia desarrollo y ayudar a reducir el riesgo de sus actuales gestiones de financiamiento vía deuda y capital.
¿Qué es exactamente lo que se exportará?
El producto que se vende no es níquel puro, sino concentrado de níquel, una etapa intermedia en la cadena mineral.
Una vez extraído el mineral, el material se somete a procesos industriales de trituración, molienda y flotación, que separan los minerales que contienen níquel del resto de la roca.
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En el caso del proyecto Jaguar, el concentrado debe tener un contenido aproximado de níquel del 32%, considerado alto para este tipo de producto. Este material se somete posteriormente a fundición y refinación, donde el metal se separa y se transforma en productos industriales.
A partir de ahí, el níquel puede utilizarse en la producción de acero inoxidable, aleaciones metálicas de alto rendimiento y materiales para baterías de vehículos eléctricos.
Proyecto Jaguar en Brasil
Jaguar ya cuenta con aprobación regulatoria final desde octubre pasado y contempla una operación de 3.5 millones de toneladas por año. La inversión de capital requerida asciende a unos USD 380 millones, con un período estimado de recuperación de 1.8 años.
Para Centaurus, el ingreso de Glencore como comprador comprometido valida comercialmente el proyecto y da mayor visibilidad a su futura colocación.
Centaurus afirma que el acuerdo con Glencore debería ayudar a reducir los riesgos en el proceso de captación de fondos, que incluye tanto financiación mediante deuda como mediante capital propio.
La minera también está en conversaciones con el Banco Nacional de Desarrollo de Brasil para potencial financiamiento vía deuda y, en paralelo, busca un inversionista estratégico interesado en asegurar suministro de concentrado de níquel sulfurado.
