Vale y Shandong Shipping Corporation han firmado un contrato de fletamento para nuevos buques Guaibamax propulsados por etanol, cuya entrega comenzará en 2029. Este acuerdo representa un hito sin precedentes para el transporte mundial de mineral de hierro: es la primera vez en la industria marítima que el etanol se adoptará como combustible principal en un buque transoceánico.
Con el potencial de reducir las emisiones de carbono en aproximadamente un 90 % en comparación con el uso de fuelóleo pesado, comúnmente utilizado en el transporte marítimo, esta iniciativa refuerza el compromiso de Vale con la reducción de sus emisiones de carbono en la cadena de valor y la promoción de la descarbonización en el sector marítimo.
El acuerdo entre Vale y Shandong incluye contratos de 25 años para la construcción de dos buques, con opción para más embarcaciones. La incorporación de estos buques Guaibamax de segunda generación, de 340 metros de eslora y con una capacidad de 325 000 toneladas, forma parte de la estrategia multicombustible de la minera brasileña. Además de etanol, estos buques podrán utilizar metanol y fuelóleo pesado, y su diseño también permite la conversión a gas natural licuado (GNL) o amoníaco.
“Los esfuerzos pioneros de Vale en materia de descarbonización del transporte marítimo se basan en una estrategia que combina flexibilidad y eficiencia. El uso de etanol como combustible en los buques que transportan nuestro mineral, junto con la adopción de velas giratorias para aprovechar la energía eólica, permite a Vale estar en una posición única para la transición energética en el transporte marítimo mundial en las próximas décadas, al tiempo que impulsa iniciativas similares en el sector”, afirmó Rodrigo Bermelho, director de Navegación de Vale.
Considerando el ciclo completo del combustible, del pozo a la hélice (well-to-wake), el etanol puede representar una reducción de aproximadamente el 90 % (en el caso del etanol de segunda generación) en las emisiones de carbono en comparación con el petróleo pesado. Además del transporte marítimo, la adopción del etanol por parte de Vale en la logística incluye pruebas en camiones durante las operaciones y en locomotoras del Ferrocarril Vitória-Minas (EFVM).
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Reducción de emisiones
Los nuevos buques propulsados por etanol serán similares a otros 10 buques de combustible dual (metanol y fuelóleo pesado) que Shandong entregará a Vale a partir de 2027. La segunda generación de buques Guaibamax estará equipada con cinco velas giratorias —que utilizan la energía eólica para reducir el consumo de combustible—, motores más eficientes, dispositivos hidrodinámicos, un generador de eje, inversores de frecuencia y pintura de silicona, entre otras mejoras en eficiencia energética. El conjunto de tecnologías aplicadas reducirá las emisiones de GEI* en aproximadamente un 15 % en comparación con la generación actual de buques Guaibamax.
Estas tecnologías y combustibles alternativos se están probando en el marco del programa Ecoshipping, una iniciativa de investigación y desarrollo creada por Vale para apoyar el desafío de la descarbonización en la industria marítima y aumentar la eficiencia de la flota que presta servicio a la empresa minera. La flota de Vale incluye buques Valemax de primera generación desde 2011, buques Valemax de segunda generación desde 2018 y, desde 2019, buques Guaibamax de primera generación. Estos buques ya se encuentran entre los más eficientes del mundo y pueden reducir las emisiones equivalentes de CO2 hasta en un 41 % en comparación con un buque Capesize estándar.
Desde 2020, Vale ha invertido aproximadamente R$7400 millones ( unos USD1400 millones) para reducir sus emisiones de Alcance 1, 2 y 3. La compañía se ha comprometido a reducir las emisiones de Alcance 3 en un 15% para 2035, relacionadas con la cadena de valor, que incluye la mayoría de las emisiones del transporte marítimo, según el tipo de contrato.
* Reducciones de emisiones estimadas basadas en información preliminar del proyecto y considerando el enfoque de tanque-hélice
