Minera Vale reinauguró su mina Capanema después de 22 años detenida, lo que contribuirá a una nueva fase de la industria en Minas Gerais. Las inversiones por R$67 000 millones hasta 2030 en el estado, garantizarán una producción con menos presas, más sostenibilidad e innovación.
Por Paula Chapple
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Vale reinauguró en septiembre de 2025 la mina Capanema, ubicada en Ouro Preto (MG). La reanudación de la operación marca el inicio de una nueva fase de Vale en el estado, con inversiones por R$67 000 millones (aproximadamente 12 456 millones) hasta 2030.
Los recursos se aplicarán en procesos productivos más seguros, innovadores y sostenibles, priorizando la reducción del uso de presas, menores emisiones de carbono y la ampliación de la minería circular, con el apoyo de nuevas tecnologías en los cinco complejos operativos de la empresa en Minas Gerais.
Capanema operará con humedad natural sin utilizar agua en el procesamiento del mineral y sin generar residuos, lo que elimina la necesidad de presas. El nuevo modelo también incluye cinco camiones todoterreno autónomos y soluciones de circularidad, con el reprocesamiento del mineral de hierro contenido en una antigua pila de estériles. La mina añadirá aproximadamente 15 millones de toneladas por año (Mtpa) a la producción de mineral de hierro de Vale, contribuyendo a alcanzar la orientación de 340 a 360 Mtpa en 2026.
Para lograrlo, se invirtieron alrededor de 5200 millones de reales brasileños en la reactivación de la unidad, que llevaba 22 años paralizada, incluyendo la modernización de las instalaciones y la integración con otras minas de la región para optimizar los procesos y reducir el impacto medioambiental. Las obras duraron cinco años, involucraron a cerca de 40 empresas y más de 6000 trabajadores en el peak de las actividades, dando prioridad a la mano de obra local. La operación cuenta con 800 empleados.
“Minas Gerais está en el centro de la transformación de Vale. Tenemos una larga historia de aprendizaje, de profunda evolución cultural y, sobre todo, de colaboración con los mineros. Seguimos juntos en este viaje, con la certeza de nuestro legado para el desarrollo sostenible del estado. Capanema ejemplifica la nueva fase de la minería en Minas Gerais y refuerza nuestro compromiso con un proceso productivo más responsable, mínimamente invasivo y con tecnología e innovación aplicadas para un mejor aprovechamiento de los recursos minerales y con iniciativas de descarbonización”, afirmó Gustavo Pimenta, presidente de Vale.
Nuevas inversiones
La inversión de R$67 000 millones (aproximadamente 12 456 millones) en Minas Gerais forma parte de la estrategia de Vale para 2030, que busca ofrecer una cartera de mineral de hierro más flexible, impulsada por mejoras en el rendimiento operativo. Las aportaciones en este periodo deberían generar alrededor de 440 millones de reales en regalías al año.
La mayor parte de las inversiones se destinará a soluciones para ampliar la filtración y el apilamiento en seco de los residuos, con el objetivo de reducir del 30% al 20% el uso de presas en las operaciones de la empresa en el estado.
Cabe destacar que la transición hacia el procesamiento en seco ha sido un objetivo central para Vale tras los derrumbes fatales de dos presas de relaves en Minas Gerais en 2015 y 2019, desastres que causaron la muerte de cientos de personas y una devastación ambiental generalizada.
“Estos proyectos ofrecerán más seguridad en la producción de la cartera de alta calidad, que requiere etapas de concentración del mineral, especialmente el pellet feed high grade, esencial para las rutas de reducción directa en la producción de acero con menores emisiones de gases de efecto invernadero. Minas Gerais es estratégico en el suministro de este producto, contribuyendo directamente a la descarbonización de la industria siderúrgica”, explicó Rogério Nogueira, vicepresidente ejecutivo comercial y de desarrollo de Vale.
Se realizarán inversiones en la modernización de los cinco complejos operativos de la empresa, además de mejorar la gestión de las estructuras geotécnicas de las minas, incluyendo la conectividad, la renovación de la flota, la instrumentación y la monitorización, entre otros procesos que garantizan la seguridad, la sostenibilidad y la innovación en la producción de mineral de hierro en el estado.
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Los recursos también cubren la eliminación de presas y diques del Programa de Descaracterización de Estructuras Upstream. Desde 2019 se ha ejecutado alrededor del 60% del programa. De las 13 estructuras restantes, ocho están en obras. Todas están inactivas y son monitoreadas las 24 horas del día por los Centros de Monitoreo Geotécnico de Vale.
La empresa ha intensificado las prácticas de minería circular en el estado desde 2020, con el reprocesamiento de mineral de hierro de estructuras geotécnicas en descaracterización, como las pilas de estériles de la mina Serrinha y la presa Vargem Grande de la mina del mismo nombre. La reutilización permite eliminar los riesgos asociados a las estructuras y aporta beneficios medioambientales, como la reducción del área destinada al almacenamiento del material.
En el primer semestre de 2025 se produjeron alrededor de 9 millones de toneladas (Mt) a partir de estos programas, lo que supone un aumento del 14% con respecto al mismo periodo de 2024. El año pasado, la producción de fuentes circulares ascendió a 12.7 Mt, y existe el potencial de que la empresa alcance el 10% de su producción total a través de estas fuentes para 2030. Minas Gerais representa alrededor del 80% de este volumen.
Reactivación
El regreso a las actividades se producirá de forma gradual. Inicialmente, el enfoque está en reutilización de pilas de residuos, acumulado en ciclos de producción pasados. Se espera que este proceso dure hasta tres años. Solo entonces comenzará la explotación directa del yacimiento de Capanema.
El objetivo inicial es recuperar alrededor de 15 millones de toneladas por año de relaves, práctica alineada con la política de minería circular de la compañía.
El material reprocesado se transporta mediante un cinturón de larga distancia a la planta de Timbopeba, donde es procesado. La solución reduce el tráfico de camiones y optimiza el flujo a lo largo del ferrocarril Vitória-Minas hasta el Puerto de Tubarão, en Espírito Santo.
Durante la ceremonia, el presidente de Vale, Gustavo Pimenta, afirmó que Capanema representa un cambio de paradigma después de las rupturas de Mariana (2015) y Brumadinho (2019). “Comparado con lo que se hacía hace 20 años, es un proceso más moderno y, por tanto, más eficiente”, afirmó.
Camiones autónomos
Capanema comenzó a realizar con éxito pruebas con camiones autónomos Caterpillar 789D de 194 t a principios de este año. Los camiones automatizados utilizan Caterpillar Command para el transporte y se supervisan desde la sala de control de la explotación de Brucutu, situada a unos 90 km de distancia. Brucutu también cuenta con su propia flota de camiones autónomos Caterpillar 793F. Vale colabora estrechamente con Caterpillar y su principal distribuidor en Brasil, Sotreq.
