La empresa estatal Yacimientos de Litio Boliviano (YLB) informó que preseleccionó a cuatro empresas para pasar a la siguiente fase de una licitación que busca desarrollar plantas piloto de extracción de litio en los salares del país.
Las empresas que pasaron el filtro son la china CBC, la italiana Protecno, la francesa Eramet y la australiana Eau Lithium, que, según YLB, fueron las oferentes que obtuvieron los puntajes más altos en cuanto a madurez tecnológica, propuestas financieras, parámetros técnicos y tiempo de ejecución del proyecto.
La licitación, lanzada a principios de este año, pretende desarrollar plantas en siete de los 28 salares de Bolivia, incluyendo Uyuni, Coipasa, Pastos Grandes, Capina, Cañapa, Chiguana y Empexa.
CBC presentó un plan para extraer litio de la salmuera residual mediante el método de adsorción. Protecno propuso el tratamiento de aguas residuales de las plantas existentes, que podrían utilizarse para abastecer a las comunidades cercanas, así como el agua de pozo. Eramet y Eau Lithium presentaron su propia estrategia para la extracción directa de litio (DLE, por sus siglas en inglés) a partir de la salmuera de los pozos.
El anuncio se produce en medio de una reorganización de la dirección de YLB, que el lunes nombró a Omar Alarcón nuevo director ejecutivo de la empresa, en sustitución de su predecesora Karla Calderón.
YLB aspira a situar a Bolivia como uno de los principales proveedores mundiales de litio, con el ambicioso objetivo de exportar 50 000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente.
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Pero los movimientos políticos y la burocracia han obstaculizado los esfuerzos de la nación. Para avanzar en la construcción de plantas industriales en Bolivia, las empresas licitadoras deben realizar primero procesos de consulta previa, libre e informada, junto con exhaustivas evaluaciones de impacto ambiental. Esto requiere que compartan información detallada del proyecto con las comunidades locales.
Una vez completados estos procedimientos y concluidas las negociaciones contractuales entre YLB y las empresas chinas ya presentes en el mercado local, los acuerdos deben someterse a la aprobación de la Asamblea Legislativa.
Los analistas estiman que es poco probable que los contratos obtengan luz verde debido a la fragmentación política existente en el seno de la asamblea y a las próximas elecciones generales de 2025.
El Dato
El país ha invertido más de USD 800 millones en DLE en los últimos dos años, pero sólo recientemente ha admitido que los resultados son relativamente pobres.
Los estanques de evaporación funcionan bastante bien en los salares de los vecinos Chile y Argentina, pero parecen menos adecuados para Bolivia, donde la salmuera tiene altos niveles de impurezas y los salares tienen una estación de lluvias que dura varios meses.
Los métodos DLE extraen el litio directamente de la salmuera, eliminando potencialmente la necesidad de evaporación solar y reduciendo también el consumo de agua y la dependencia del clima.
Fuente: Mining.com
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