La minera canadiense First Quantum Minerals iniciará en julio un procedimiento formal de arbitraje contra Panamá debido al cierre de su mina Cobre Panamá en noviembre pasado, dijeron a Reuters dos personas familiarizadas con el asunto.
La medida coincide con el inicio de una nueva administración en el país centroamericano que podría determinar el futuro de una de las minas de cobre más nuevas y más grandes del mundo que había sido responsable del 1% de la producción mundial antes de ser cerrada.
First Quantum dijo en diciembre que había iniciado un procedimiento contra Panamá en la Corte Internacional de Arbitraje de Miami, Florida, solicitando USD 20 000 millones por el cierre de su mina después de que el Tribunal Supremo del país declarara inconstitucional su contrato.
En la fase inicial del arbitraje, las partes implicadas negocian durante seis meses en un intento de evitar pasar al inicio formal del procedimiento. La minera pasará ahora a la siguiente fase del proceso, dijeron las fuentes.
"First Quantum cumplirá el plazo el 30 de julio para iniciar un arbitraje formal contra Panamá, ya que tiene el deber fiduciario de hacerlo", dijo una de las personas con conocimiento de los acontecimientos, pidiendo permanecer en el anonimato, ya que no están autorizados a hablar con los medios de comunicación.
En respuesta a una pregunta de Reuters, First Quantum declinó hacer comentarios sobre el arbitraje, pero remitió a Reuters a su declaración del 6 de mayo, en la que la empresa afirmaba que esperaba dialogar con la nueva administración.
El efecto de la crisis desatada por Cobre Panamá golpeó duramente a la empresa, eliminando unos 9000 millones de dólares canadienses (USD 6570 millones) de su capital de mercado y provocando una serie de medidas de reestructuración del capital para reforzar su balance. Para Panamá, se considera que la disputa tiene un impacto material en el crecimiento.
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El precio de las acciones de First Quantum se ha recuperado hasta alcanzar los 19 dólares canadienses en la Bolsa de Toronto, frente a los 10 dólares canadienses de diciembre del año pasado.
El presidente electo de Panamá, José Raúl Mulino, descartó en mayo las conversaciones con First Quantum sobre el futuro de la mina cerrada a menos que la empresa retirara sus demandas de arbitraje.
Sin embargo, según las fuentes, la minera canadiense sigue adelante, ya que si no se cumple el plazo de julio tendría que presentar una nueva solicitud de arbitraje, lo que supondría seis meses más de negociaciones.
Riyaz Dattu, director de la práctica jurídica canadiense del bufete de abogados Arentfox Schiff, dijo que, por término medio, se tarda cuatro años en llegar a un acuerdo de arbitraje contra un Gobierno.
First Quantum también había estado negociando con la administración panameña saliente para que le permitiera vender 130 000 toneladas de concentrado de cobre actualmente estancado en la mina.
El nuevo gabinete panameño tomará posesión el 1 de julio, y los ministros de Industria y Medio Ambiente tendrán un papel clave en la determinación del futuro de la mina.
El ministro de Industria saliente no respondió a una pregunta sobre si el Gobierno buscaría un acuerdo.
En un acto separado celebrado el jueves en Ciudad de Panamá, el ministro de Industria entrante, Julio Moltó, dijo que la cuestión de la mina en litigio era una prioridad para el nuevo Gobierno.
"Lo que puedo decirles es que cualquiera que sea la solución que acordemos, lo más probable es que este tema no se resuelva con otro contrato", dijo Molto en la Cámara Americana de Comercio e Industrias de Panamá.
El jueves, un nuevo informe del Fondo Monetario Internacional dijo que se esperaba que el PIB de Panamá cayera un 2.5% en 2024 debido al cierre de la mina Cobre Panamá.
"Los riesgos clave incluyen la pérdida del grado de inversión (calificación crediticia), más disturbios sociales, las secuelas del fin de la producción de cobre (incluidos los procedimientos de arbitraje internacional) y los riesgos externos", dijo el FMI.
Fuente: Reuters
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