Uno de los mayores buques del mundo con sistema de propulsión a vela atracó en Brasil la semana pasada, en el Puerto de Tubarão, en Vitória (ES). Vale, en asociación con la naviera Asyad, de Omán, inició un periodo de pruebas con velas rotativas en el Sohar Max, un buque tipo Valemax de 362 metros de eslora y capacidad para 400 000 toneladas de carga.
Desarrolladas por el fabricante inglés Anemoi Marine Technologies, las velas aprovechan la fuerza del viento para reducir el consumo de combustible y disminuir las emisiones. La prueba en el Sohar Max es el quinto proyecto de energía eólica implementado en buques que operan para Vale, respaldados o financiados por la empresa en embarcaciones de diversos tamaños. Otros dos proyectos están previstos para completarse antes de finales de 2025.
En octubre, en China, se instalaron cinco rotores cilíndricos de aproximadamente 35 metros de altura y 5 metros de diámetro cada uno. El buque realizó su primer desplazamiento con la tecnología instalada y continuará evaluando los resultados en sus próximos viajes. Se espera que las velas permitan mejorar la eficiencia hasta en un 6 % y lograr una reducción anual de hasta 3000 toneladas de CO₂ equivalente por buque.
“Desde 2010, Vale opera con buques altamente eficientes y, en los últimos años, ha impulsado iniciativas para la adopción de energía eólica, que jugará un papel clave en la descarbonización del transporte marítimo de mineral de hierro”, afirmó Rodrigo Bermelho, director de Navegación de Vale.
Además del Sohar Max, Vale financia desde 2021 pruebas con velas giratorias en un Guaibamax, el Sea Zhoushan, en asociación con el armador coreano Pan Ocean. Al mismo tiempo, está apoyando otros cinco proyectos de energía eólica en buques que transportan minerales de la compañía, en iniciativas promovidas por los armadores.
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La instalación de velas giratorias en el Sohar Max es el sexto y más reciente acuerdo con Asyad para implementar proyectos piloto de tecnologías innovadoras en cuatro buques fletados por Vale. Los proyectos anteriores incluían el uso de pintura de silicona para reducir la resistencia, la instalación de inversores de frecuencia para reducir el consumo eléctrico y el uso de dispositivos hidrodinámicos para mejorar la propulsión. En todos los buques se instalaron sistemas de recogida de datos en tiempo real para supervisar las tecnologías.
Estas acciones para incorporar tecnologías de vanguardia en la navegación forman parte del programa Ecoshipping, una iniciativa de investigación y desarrollo creada por el área de navegación de Vale para enfrentar el desafío de reducir sus emisiones de carbono, en línea con las metas establecidas por la Organización Marítima Internacional (IMO).
¿Cómo funcionan las velas giratorias?
Los rotores cilíndricos giran para crear una diferencia de presión con el fin de mover el barco hacia delante, basándose en un fenómeno conocido como efecto Magnus. El uso de esta tecnología reduce la potencia y el consumo de combustible del motor principal del buque cuando las condiciones de viento son favorables, lo que permite ahorrar combustible y mantener la velocidad y el tiempo de desplazamiento.
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