Anglo American acaba de obtener una patente por el desarrollo de un método innovador para monitorear el desgaste interno de revestimientos de molinos verticales, sin necesidad de interrumpir la operación de Minas-Rio, en Conceição do Mato Dentro (en el estado de Minas Gerais).
La tecnología, creada íntegramente por equipos del emprendimiento de mineral de hierro de la compañía, utiliza termografía para correlacionar patrones de temperatura externa del equipo con el desgaste interno, eliminando la necesidad de abrir los molinos.
El método se desarrolló a partir de un desafío en el Sistema Minas-Rio, que utiliza molinos verticales tipo Vertimill. Hasta entonces, no existía en el mercado una técnica fiable que permitiera monitorizar el desgaste de los revestimientos internos sin paradas prolongadas.
«El único método disponible requería abrir el equipo, vaciarlo, limpiarlo e interrumpir las operaciones durante más de 24 horas, además de exponer a las personas a riesgos. La alternativa era desarrollar nuestra propia solución», explicó Marlon Fábio Lino, ingeniero de mantenimiento eléctrico de Anglo American.
El equipo creó una metodología que transforma la carcasa del molino en un “termómetro inteligente”. Mediante cámaras térmicas de alta resolución y criterios de análisis únicos, los ingenieros comenzaron a interpretar el comportamiento térmico externo del equipo para estimar con precisión la vida útil de los revestimientos internos. “No se trata solo de medir la temperatura, sino de interpretar lo que ese calor revela sobre el desgaste de las piezas. Esta lógica de análisis es única en el mundo”, afirmó Mauro Alberto Rossi, ingeniero de mantenimiento de la empresa.
El desarrollo de la tecnología tomó aproximadamente siete años, desde las primeras pruebas con termogramas hasta la concesión de la patente por la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO), la agencia gubernamental estadounidense responsable del registro de patentes y marcas.
Los estudios han demostrado que el método permite una reducción del 22 % en los reemplazos anuales de revestimientos, además de aumentar la disponibilidad de la planta y reducir drásticamente la exposición de los equipos a los riesgos operativos. “Esta patente reconoce que la ingeniería brasileña de Anglo American es capaz de generar activos intelectuales con valor global. Además del registro en los Estados Unidos, ya existen solicitudes pendientes en otros siete países”, destacó Kellson Takenaka Menezes, coordinador de Mantenimiento Predictivo de la compañía minera.
El método ya está en vías de automatización y puede replicarse en otras operaciones de Anglo American. “Más que un hito en propiedad intelectual, este logro refuerza la posición de Anglo American como referente en innovación aplicada a la minería, combinando seguridad, eficiencia y excelencia operativa”, resaltó Ana Sánchez, presidenta de la compañía en Brasil.
