La empresa australiana Viridis Mining and Minerals anunció la producción del primer lote de carbonato mixto de tierras raras (MREC) en su planta de demostración en Poços de Caldas (en el estado de Minas Gerais).
Se trata de un avance importante para el proyecto Colossus, considerado estratégico para la futura cadena de suministro global de minerales críticos utilizados en la fabricación de imanes permanentes.
La producción tuvo lugar en el Centro de Investigación y Procesamiento de Tierras Raras (CPTR), una unidad inaugurada este mes por la empresa en el sur de Minas Gerais. Según Viridis, se considera una de las plantas demostrativas de su tipo más grandes y sofisticadas fuera de China.
El material producido contiene elementos de alto valor añadido considerados esenciales para los sectores de la tecnología y la transición energética, como el neodimio (Nd), el praseodimio (Pr), el disprosio (Dy), el terbio (Tb) y el samario (Sm). Estos minerales se utilizan principalmente en la fabricación de motores eléctricos, turbinas eólicas, vehículos eléctricos y equipos electrónicos.
La planta, que replica el diagrama de procesamiento contemplado en el estudio de prefactibilidad (PFS), fue diseñada para procesar 100 kg/h de arcilla mineralizada proveniente de las concesiones del proyecto Colossus, en Poços de Caldas. Se prevé que la unidad produzca aproximadamente 8 kilogramos por día de carbonato mixto de tierras raras a capacidad nominal.
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El consejero delegado de la empresa, Rafael Moreno, afirmó que la producción inicial demuestra la viabilidad técnica del diagrama de flujo de procesos adoptado por la empresa y refuerza la importancia estratégica del proyecto Colossus dentro de la emergente cadena global de suministro de tierras raras.
“Pocas compañías occidentales de tierras raras cuentan con la capacidad interna para procesar de manera continua materiales de arcillas iónicas a escala y convertirlos en un producto MREC comercializable”, agregó Moreno.
La estructura se desarrolló para respaldar las negociaciones de suministro con potenciales compradores internacionales, así como para validar los parámetros operativos del estudio de viabilidad definitivo (DFS), cuya finalización está prevista para fines de junio de 2026. La empresa también informó que tiene previsto comenzar a encargar equipos para la fabricación a largo plazo del futuro complejo industrial en el tercer trimestre de este año.
Otro rasgo distintivo que destaca la empresa minera es el enfoque ambiental de su operación. La planta cuenta con un sistema de reutilización de agua y reactivos, basado en el concepto de Descarga Cero de Líquidos (ZLD), que permite el reciclaje completo del agua utilizada en el proceso industrial. Los residuos sólidos generados pueden reutilizarse para rellenar las excavaciones de la mina.
Además de las operaciones industriales, el CPTR alberga laboratorios, oficinas técnicas y áreas de capacitación enfocadas en el desarrollo de mano de obra calificada para las futuras operaciones comerciales del proyecto Colossus, cuya primera producción está programada para 2028. Se espera que la iniciativa también impulse la creación de empleo y el desarrollo regional en municipios como Poços de Caldas, Andradas, Caldas y Águas da Prata.
La compañía también informó que el centro estaba diseñado para albergar eventualmente una unidad de reciclaje de tierras raras de la división Viridion Recycling, cuyo inicio de operaciones está previsto para la segunda mitad de 2027.
