Rio Tinto y el Gobierno de Australia Occidental firmaron acuerdos no vinculantes con Yindjibarndi WaterCo para la venta de sus participaciones en la planta desalinizadora de Dampier, un proyecto con un presupuesto de AUD 1100 millones (unos USD 770 millones, TC 27.07.2026) destinado a reforzar el suministro de agua para comunidades, industrias y proyectos mineros en la región de West Pilbara.
La minera posee una participación del 50% en esta sociedad, mientras que el 50% restante pertenece al Gobierno de Australia Occidental. Las partes prevén concretar un acuerdo definitivo antes de finalizar 2026, sujeto al proceso de debida diligencia, las aprobaciones regulatorias y la firma del contrato vinculante.
El director ejecutivo de Rio Tinto Iron Ore, Matthew Holcz, declaró: “La planta de Dampier es una infraestructura importante para que West Pilbara satisfaga las necesidades hídricas a largo plazo de las comunidades, la industria y el gobierno, respetando al mismo tiempo la importancia cultural del agua”.
La desinversión forma parte de la estrategia de Rio Tinto para liberar capital y optimizar la asignación de recursos, sin renunciar al suministro de agua necesario para sus operaciones mediante un acuerdo de largo plazo.
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8 GL anuales de agua desalada
Rio Tinto seguirá siendo responsable de la construcción de la planta. Una vez finalizadas las obras, el control operativo se transferirá a Yindjibarndi WaterCo.
La instalación tendrá una capacidad total de 8 gigalitros (GL) anuales de agua desalada, que serán incorporados al Sistema de Suministro de Agua de West Pilbara.
La primera etapa, con capacidad de 4 GL anuales, finalizaría su construcción durante este año y comenzaría a suministrar agua a inicios de 2027.
La segunda etapa, actualmente en construcción, añadirá otros 4 GL anuales, permitiendo alcanzar la capacidad total del proyecto durante 2027.
La compañía precisó que continuará recibiendo 4 GL de agua desalada al año para sustituir parte de la extracción que actualmente realiza del acuífero Bungaroo, aunque dejaría de ser propietaria y operadora de la infraestructura.
Reducirá la extracción desde acuíferos
La iniciativa permitirá disminuir la presión sobre los recursos hídricos subterráneos de la región. La primera etapa reducirá la extracción desde el acuífero Bungaroo, considerado un sitio de importancia cultural para el pueblo Robe River Kuruma.
Posteriormente, la segunda etapa contribuirá a disminuir el uso del acuífero Millstream, de especial relevancia para el pueblo Yindjibarndi.
