Con un monto aproximado de USD 4400 millones, el proyecto busca extender la vida útil de minera Centinela por al menos tres décadas.
Por Paula Chapple
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El proyecto Nueva Centinela representa un pilar fundamental en la estrategia de desarrollo de Antofagasta Minerals. Su importancia radica en su capacidad para contribuir significativamente a las metas de producción del Grupo, que busca alcanzar 900 000 toneladas de cobre a largo plazo.
Con una inversión de USD 4400 millones, la ambiciosa iniciativa contempla la ampliación del rajo Esperanza Sur de minera Centinela con más equipos autónomos, una nueva planta concentradora de alta tecnología, una correa transportadora de bajo roce de más de 6 kilómetros de largo, un nuevo depósito de relaves espesados y un segundo sistema de impulsión de agua de mar sin desalar, entre otras obras.
El proyecto implicará un incremento anual de aproximadamente 144 000 toneladas de cobre, 3500 toneladas de molibdeno y 130 000 onzas de oro. Esto no solo prolongará la vida operativa de la mina, situándola entre las 15 principales operaciones de cobre a nivel global, sino que también fortalecerá su posición como uno de los principales productores de oro en el país.
Avances
Desde Minera Centinela señalaron que “todas las áreas principales del proyecto de expansión se encuentran en construcción. Esto incluye el chancador primario y la correa overland; la segunda planta concentradora, que contempla más de seis edificaciones de gran envergadura y que lleva un importante progreso; el Depósito de Relaves Espesados (DRE), la ampliación del muelle Centinela y el Sistema de Impulsión de Agua de Mar (SIAM II). Además, comenzamos a trabajar también en los desarrollos mineros que nos permitirán alimentar esta segunda concentradora”.
La ruta crítica ha estado marcada principalmente por la secuencia de construcción del molino de bolas y del muro DRE. Ambas actividades han avanzado conforme a los plazos y costos establecidos en el plan de ejecución, manteniendo la continuidad del programa general de la obra de esta nueva planta que entrará en operación en 2027.
“La etapa actual está generando trabajo para más de 12 000 personas, de las cuales un 28% vive en la región de Antofagasta, lo que es un muy buen número para este tipo de proyectos”, señalaron desde minera Centinela.
Con la expansión se espera un alza en la producción de oro como subproducto, asociado al aumento de procesamiento de mineral. “El oro está dentro de nuestro concentrado de cobre y nuestro enfoque es seguir asegurando que su producción aporte al valor integral de la operación”, complementaron desde la minera.
Tecnologías
El proyecto de expansión de minera Centinela fue diseñado para incorporar tecnologías de última generación, que permitan operar con mayores niveles de eficiencia, seguridad y sostenibilidad. “Esto incluye el uso de sistemas de automatización, equipos autónomos y soluciones digitales avanzadas, junto con herramientas de análisis de datos e inteligencia artificial para optimizar nuestros procesos”, sostuvieron desde la minera.
La iniciativa integra nuevas tecnologías en áreas como la molienda, el transporte de mineral, el manejo eléctrico y la supervisión remota, reforzando el modelo de operación moderno que Antofagasta Minerals está impulsando en todas sus operaciones. Todo ello como componente clave de la Gestión Integrada de Operaciones (GIO), que comenzó a funcionar en 2022 desde la ciudad de Antofagasta.
Cabe destacar que, durante toda la construcción del proyecto, Nueva Centinela considera mover más de 12 millones de m³ de tierra (más de 4 veces el volumen de la pirámide de Keops en Egipto), utilizará 132 000 m³ de hormigón (casi el doble de lo utilizado en el Mall Costanera, en Santiago) y más de 13 500 toneladas en hierro estructural (el doble del peso de la Torre Eiffel de París).
En materia de sustentabilidad, Nueva Centinela utilizará energía 100% renovable suministrada por Colbún, con un contrato de 912 GWh anuales durante 15 años desde 2025, reduciendo las emisiones de CO₂ asociadas a la operación. También seguirá aplicando tecnología de relaves espesados, lo que permite un uso más eficiente del agua.
Cabe destacar que la iniciativa fue aprobada en 2023, con inicio de obras principales en 2024 y primera producción estimada para 2027. Una vez operativa, aportará aproximadamente 144 000 toneladas de cobre al año, además de incrementos en molibdeno y oro como subproductos.
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Nuevo rajo
Minera Centinela alcanzó recientemente dos importantes hitos relacionados con su proyecto de expansión: comenzó la operación de una flota inicial de seis camiones autónomos en el rajo Encuentro Sulfuros y energizó la subestación eléctrica DMC, pasos cruciales para asegurar la puesta en marcha de su segunda planta concentradora.
De esta forma podrá contar con minerales para procesar en la planta que hoy está en construcción, además de energía para asegurar su funcionamiento. “Son pasos que refuerzan nuestro liderazgo en la minería del futuro, en base a seguridad, productividad e innovación, y al mismo tiempo nos aseguran dos suministros fundamentales para la expansión de Minera Centinela”, precisó el gerente general de la compañía, Nicolás Rivera.
La operación de Encuentro Sulfuros ya cuenta con seis camiones autónomos e irá aumentando progresivamente su flota durante 2026 hasta alcanzar 26 unidades. Sumado a palas eléctricas e hidráulicas, equipos de apoyo y vehículos livianos, su operación contará con un parque de hasta 53 equipos. Este nuevo rajo replica el modelo de Esperanza Sur, inaugurado en 2023, que hasta ahora era el primer y único rajo completamente autónomo de Antofagasta Minerals.
A nivel de distrito minero, la integración de Esperanza, Esperanza Sur y Encuentro Sulfuros permitirá a Minera Centinela movilizar entre 1.2 y 1.5 millones de toneladas diarias, posicionándola entre las 15 principales operaciones de cobre del mundo y como uno de los mayores productores de oro del país.
La primera tronadura de Encuentro Sulfuros se realizó en agosto de 2025, este desarrollo cuenta con una inversión de más de USD 1000 millones, la que se suma a los USD 4400 millones del proyecto de crecimiento actualmente en construcción.
Avance según lo planificado
El proceso de expansión de Minera Centinela suma otros importantes avances. Al cierre de 2025 se acumularon 32 millones de horas trabajadas sin fatalidades, se montaron 11 500 toneladas de estructuras metálicas, se movieron 8.5 millones de metros cúbicos de tierra y fueron instalados 550 kilómetros de cables eléctricos, el equivalente a la distancia de un viaje por tierra entre las ciudades de Santiago y Concepción.
Al mismo tiempo, 29 equipos mina fueron importados, ensamblados y ya están trabajando, así como 11 camiones de extracción con kit de autonomía y 2 palas eléctricas.
Durante el año pasado se concretó más del 90% del montaje mecánico estructural del chancador primario y de los equipos críticos de la concentradora, como los dos molinos de bolas, el sistema de accionamiento de los molinos sin engranajes (GMD) y los rodillos de molienda de alta presión (HPGR).
