Por Dave Mueller, Conveyor Products, Product Manager / Martin Engineering
En el momento en que una faja transportadora se desvía de su trayectoria, se ocasionan derrames de material, la seguridad y la productividad del sistema se deterioran rápidamente y los costos operativos aumentan. El material derramado genera acumulación en polines y poleas, provocando bloqueos y daños por fricción en la banda e incluso riesgos de incendio. Además, si el borde de una banda de alta velocidad entra en contacto con la estructura del transportador, puede provocar deshilachado, roturas o daños en los empalmes, así como desgaste en los soportes metálicos.
El desalineamiento puede prevenirse comprendiendo primero los patrones básicos de comportamiento de la banda y siguiendo procedimientos establecidos para alinear cuidadosamente la estructura y sus componentes, corrigiendo así las variaciones en la trayectoria de la banda.
Indicadores de desalineamiento:
- Daños en los bordes de la banda
- Derrame excesivo de material
- Acumulación de material en polines y poleas
- Banda descentrada en la polea de cabeza o de cola
Existen tres grupos principales de causas comunes del desalineamiento de bandas transportadoras.
- Banda y empalmes: Si la banda presenta defectos de fabricación o se almacena de forma inadecuada, puede deformarse o curvarse. Asimismo, una instalación deficiente de empalmes vulcanizados o mecánicos puede generar problemas de alineamiento. La exposición a condiciones climáticas o sustancias químicas también puede deteriorar la carcasa (capas o cables de refuerzo) y la cubierta de la banda, provocando deformaciones debido a una contracción desigual entre las cubiertas superior e inferior.
- Estructura del transportador: Una alineación deficiente durante la construcción de la estructura, el deterioro progresivo de la alineación, impactos de maquinaria, actividad sísmica o asentamientos del terreno pueden hacer necesario un realineamiento del sistema.
- Carga descentrada: El centro de gravedad del material tiende a desplazarse hacia el punto más bajo de los polines de carga. Por ello, si la banda no recibe una carga centrada, el peso del material empuja la banda hacia el lado menos cargado del transportador.
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Sistemas de alineamiento más inteligentes
Los sistemas de alineamiento estándar suministrados por los fabricantes de transportadores suelen resultar insuficientes, especialmente a medida que el sistema envejece o la estructura se asienta. Los mecanismos de seguridad que detectan el desalineamiento y detienen el sistema son eficaces para prevenir accidentes, pero pueden generar tiempos de inactividad excesivos. Asimismo, los rodillos guía instalados sobre la estructura evitan el contacto directo de la banda, aunque pueden provocar deformaciones en sus bordes. Ninguna de estas soluciones actúa de forma preventiva.
Los sistemas multipivote de alineamiento de bandas, como los Martin® Trackers™, utilizan brazos largos para controlar un rodillo pivotante. Los rodillos guía detectan desviaciones mínimas y realizan correcciones inmediatas. Gracias a sus brazos extendidos, el rodillo pivotante requiere menos fuerza para moverse, reduciendo la resistencia y el arrastre sobre la banda.
Al disminuir la energía necesaria para corregir la trayectoria de la banda, también se reduce el desgaste tanto del transportador como de los equipos de alineamiento, prolongando su vida útil y mejorando la eficiencia operativa. Este diseño también ha sido adaptado para bandas de retorno y bandas reversibles.
Ubicación de los sistemas de alineamiento
Para evitar que distintas unidades interfieran entre sí o generen correcciones opuestas, se recomienda instalarlas a intervalos aproximados de entre 20 y 50 metros, dependiendo de la severidad del problema de desalineamiento. Asimismo, para asegurar una correcta carga, descarga y estabilización del material, se aconseja ubicar estos sistemas en zonas críticas del transportador.
“Mantener la banda centrada y en movimiento continuo es clave para alcanzar altos niveles de producción, reducir costos operativos y mejorar la seguridad en planta”, concluyó Dave Mueller, gerente de productos para transportadores de Martin Engineering.
