La minera Norton Gold Fields, filial de Zijin Mining, puso en marcha el pasado 18 de mayo una flota de seis camiones autónomos de 140 toneladas en Australia Occidental. El proyecto, desarrollado junto con EACON y Thiess, convierte a la compañía en la segunda productora de oro del país en operar una flota de acarreo autónomo.
Los camiones de acarreo, adaptados para la conducción autónoma, están desplegados en Havana, un tajo en producción. Desde el inicio hasta la puesta en operación, el equipo completó el proyecto en tan solo cinco meses, superando desafíos en la adaptación de los vehículos, la integración y verificación de sistemas, la coordinación operativa en terreno y la colaboración con los socios del proyecto.
En los últimos años, las empresas mineras australianas han enfrentado dificultades generalizadas para reclutar operadores de camiones de acarreo, mientras que los costos laborales han seguido en ascenso. Bajo el modelo convencional con conductor, estas limitaciones han restringido el nivel de utilización de la flota. Se espera que la implementación del acarreo autónomo mejore la utilización global de la flota y eleve la estabilidad de las operaciones de acarreo en tajo abierto.
Norton Gold Fields tiene como objetivo que su flota autónoma iguale los niveles de productividad de una flota convencional con dotación completa para el tercer trimestre de 2026. La compañía también planea escalar las operaciones de acarreo autónomo y extender su aplicación a tajos principales como Binduli South, en su empeño por constituirse en un referente de operaciones inteligentes para la industria minera global.
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Hitos del proyecto (2025 – 2026)
- Mayo de 2025: Firma del acuerdo estratégico entre EACON (tecnología), Thiess (contratista minera) y Norton Gold Fields. El objetivo es incorporar sistemas autónomos en flotas mineras existentes mediante retrofit, es decir, adaptando camiones ya operativos en lugar de adquirir equipos nuevos. La primera fase contemplaría la implementación de tecnología autónoma en dos camiones Komatsu HD1500.
- Junio: Comienza la adaptación técnica y conversión del primer camión, denominado “Jerry”. Este camión acumulaba aproximadamente 20 000 horas de operación antes de ser equipado con el sistema autónomo ORCASTRA® de EACON.
- Agosto: El camión “Jerry” completa su retrofit e inician las primeras pruebas físicas en el terreno de la mina.
- Diciembre: El camión completa con éxito sus ciclos de transporte (prueba) de forma 100% autónoma.
- Enero de 2026: El segundo HD1500 (“Tom”) finaliza su retrofit y es enviado a la mina para continuar las validaciones.
- Febrero: Avanzan las pruebas complejas, coordinando los dos camiones autónomos en simultáneo.
- 18 de mayo: Se realiza el lanzamiento oficial de las operaciones comerciales con la flota completa de seis camiones autónomos de 140 toneladas en el tajo Havana.
El dato
Zijin Mining, uno de los mayores productores globales de oro, cobre y zinc, cuenta con más de 30 operaciones y proyectos mineros de gran escala distribuidos en 19 países y 5 continentes, la compañía aprovecha sus sólidas capacidades internas de investigación, ingeniería y desarrollo para mantener una alta eficiencia operacional y bajos costos, tanto en adquisiciones como en operaciones.
Las acciones de Zijin cotizan en la Bolsa de Hong Kong (HKEX: 2899) y en la Bolsa de Shanghai (SSE: 601899).
