El Ministerio de Minería de la provincia de Catamarca, en Argentina, otorgó el permiso minero completo para la fase 2 del proyecto de litio Hombre Muerto Oeste (HMW, por sus siglas en inglés), indicó Galan Lithium en un reciente comunicado. Ahora, la empresa australiana tiene la capacidad para ampliar la producción hasta las 21 000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (CLE).
El mercado mundial de cloruro de litio crecería de 49.7 millones de toneladas (Mt) en 2024 a 95.7 Mt en 2032, con una tasa compuesta anual de 8.5%, debido en gran parte a la demanda de vehículos eléctricos, según un informe de Fortune Business Insight.
Con eso en mente y para generar un flujo de caja positivo, Galan Lithium se encamina a posicionar a HMW como una operación de bajo costo que, según una evaluación de la consultora Wood Mackenzie, podría ubicarse en el primer cuartil de la curva de costos sostenidos todo incluido (AISC) de la industria del litio.
Por otra parte, la compañía con sede en Perth postulará la fase 2 de HMW al Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), con el fin de obtener los beneficios del sistema, tales como estabilidad fiscal por 30 años, una depreciación acelerada y flexibilidad cambiaria.
En conversación con BNamericas, Miguel Sainz, titular de Capital Project Delivery para Argentina y Chile de la consultora ERM, destacó al RIGI como una herramienta que brinda variados beneficios para las inversiones mineras y que llega en un momento de oportunidad para los compuestos del litio.
Esta situación “abrió varios canales para impulsar la minería en Argentina, como el RIGI que entrega más seguridad al desarrollo de las inversiones, y permitirá cristalizar y dar más transparencia a los proyectos de litio que se desarrollan en los estados provinciales”, señaló Sainz.
La fase 2 triplicará con creces la producción de la fase 1, que actualmente está en construcción en la propiedad localizada en el salar del Hombre Muerto Oeste.
Mientras la fase 1 requirió una inversión de USD 104 millones para instalar una capacidad de 5400t/a de CLE que verá su primera producción en el segundo semestre de este año, la fase 2 requiere un Capex de USD 278 millones y forma parte esencial de la estimación de vida útil para HMW de 40 años, indicó Galan en una presentación para inversores en septiembre de 2024.
El atractivo de este proyecto, que considera una recuperación de 2.9 años y un valor actual neto de USD 2000 millones, ha sido advertido por empresas como la startup estadounidense Energy Exploration Technologies, que el año pasado presentó una oferta no solicitada ni vinculante a Galan Lithium para adquirir tanto HMW como el proyecto Candelas.
Si bien a la fecha no existen novedades sobre el ofrecimiento, Galan Lithium sí concretó en 2024 un acuerdo de compra anticipada con la china Chengdu Chemphys para suministrarle de 23 000 t de CLE durante los primeros cinco años de producción de la etapa 1 de HMW. Eso a cambio de un aporte de capital para el financiamiento del proyecto.
"Si no puede obtener financiamiento adicional según sea necesario o no puede obtenerlo en términos aceptables, la compañía podría verse obligada a reducir el alcance de sus operaciones y sus programas de exploración", indicó la empresa a sus inversores en septiembre.
Fases de producción
El proyecto HMW se divide en cuatro fases de producción:
- La fase 1 se basa en la producción de 5400t/a de CLE, con una producción prevista para el segundo semestre de 2025.
- La fase 2, anunciada el 3 de octubre de 2023, apunta a una producción a medio plazo de 21 000t/a de CLE.
- La fase 3 tiene como objetivo alcanzar 40 000t/a de CLE en un horizonte de 2 a 5 años.
- La fase 4 representa un objetivo a más largo plazo de 60 000t/a de CLE, aprovechando la salmuera de litio procedente tanto de HMW como del otro proyecto que Galán posee al 100% en Argentina, Candelas.
Fuente: Con información de Galan Lithium y bnamericas.com
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