Causas y prevención: Incendios en cintas transportadoras

La seguridad de los transportadores es vital para la industria de manejo de materiales a granel, conozca los peligros de los incendios en estos sistemas. 

Martin Engineering se dedica a la seguridad de los transportadores, traspasando su experiencia a la industria de manejo de materiales a granel respecto de los peligros de los incendios en transportadores. 

Con el Centro de Aprendizaje Foundations, el archivo de capacitación sobre transportadores gratuito más completo de la web, los expertos de Martin brindan información detallada de las causas y prevención de incendios. Este artículo, escrito en colaboración con los autores de Foundations for Conveyor Safety, ofrece una visión general de cómo mejorar la seguridad en el lugar de trabajo. 

Causas 

Para que se produzca un incendio debe haber tres elementos: oxígeno, calor y combustible (también conocido como "el triángulo del fuego"). 

Un factor que hace que los incendios en cintas transportadoras sean tan peligrosos es que la propia cinta puede ser el combustible. Según un estudio sobre incendios en cintas realizado por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (NIOSH), cualquiera de las cintas estándar de neopreno, PVC, cloropreno y SBR aprobadas por BELT puede incendiarse. 

Aunque algunos cinturones son autoextinguibles, la conclusión es que no existe ningún cinturón no inflamable, sobre todo cuando va acompañado de un material combustible. 

Fricción

Una limpieza inadecuada de la banda en la zona de descarga puede generar polvo y arrastre en el lado de retorno de la correa, provocando que una polea de cola sucia funcione bajo una banda parada, lo que genera un calor tremendo. 

Las emisiones de polvo de cualquier tipo (combustible o no combustible), procedentes de las zonas de carga o descarga, tienden a ensuciar los componentes rodantes, lo que provoca el fallo de las juntas y, a continuación, la contaminación de los rodamientos y, finalmente, el agarrotamiento del rodillo. 

El contacto continuo por fricción con un rodillo agarrotado o con la cara del rodillo puede hacer que una cinta cargada supere las temperaturas de funcionamiento seguras. También puede provocar un desgaste extremo de la correa, degradando la capa ignífuga principal y exponiendo los materiales sensibles al calor.

Control del material fugitivo

El control del material fugitivo y la limpieza regular de los vertidos son imperativos.  Sin una limpieza adecuada de la cinta, el sellado del vertedero y el seguimiento de la cinta, los derrames que se acumulan alrededor de las zonas de carga/descarga y a lo largo del recorrido de la cinta pueden dañar los componentes móviles, restringir el acceso de los equipos de bomberos y actuar potencialmente como combustible. 

El control del polvo es extremadamente importante cuando se manipulan sustancias combustibles, y se recomienda -en lugar de tener sólo en cuenta el triángulo de fuego- que los operadores consideren el “Pentágono de Explosión de Polvo”.  Algunos ejemplos de materiales altamente combustibles son el carbón, el coque de petróleo (petcoke) y la celulosa.

Asimismo, pueden acumularse cantidades importantes de polvo en las paredes del vertedero de la zona de carga. Si se introduce accidentalmente un objeto metálico extraño en la zona cerrada, una chispa puede provocar una explosión. 

Prevención 

Entre las medidas de prevención destacan: 

• Las cuñas de impacto y los soportes ayudan a reducir el material fugitivo, proporcionando una superficie de banda plana y estable que facilita un sellado eficaz. 
• El diseño de los vertederos de transferencia es un elemento crítico del control del material fugitivo. Cuando se combinan con diseños de sellado de faldones mejorados, los vertidos fugitivos y las emisiones de polvo se reducen drásticamente. 
• Los modernos sistemas de seguimiento de la banda detectan los desvíos y corrigen inmediatamente la trayectoria de la banda mediante rodillos de guía o rodillos de retorno de agarre. 

Conclusiones

Los operarios deben contener regularmente el polvo en suspensión en los puntos de transferencia y eliminar la acumulación. Los rodillos dañados deben sustituirse con prontitud. 

La alineación de la cinta transportadora es también un requisito esencial para su seguridad. Se debe considerar la posibilidad de utilizar grasa y otros lubricantes resistentes a las llamas. 

La experiencia ha demostrado que sistemas de transporte limpios y un mantenimiento continuo, constituyen la mejor defensa contra el fuego.