Aumenta producción chilena de cobre

La producción chilena de cobre subió 2.1% en el primer trimestre de 2010, frente al mismo período de 2009, llegando a un máximo de 5% de incremento en el mes de marzo. Gracias a que el cobre ascendió 4.4% durante los últimos doce meses, el índice minero de la actividad metálica del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) de Chile se elevó un 3.5%. La producción de otros metales, por el contrario, bajó un 0.9%.

De acuerdo con un estudio de la Comisión Chilena del Cobre, en los primeros dos meses del año Chile ocupó el primer lugar en la producción mundial de cobre de mina con un 32.8% del total, equivalente a 424.400 toneladas. En la producción de cobre de fundición fue el tercer productor con 91.800 toneladas, correspondiente al 8.5% de la producción mundial. Y en la producción refinada, ocupó el segundo lugar con 261.600 toneladas, equivalentes al 16.2% del total mundial.

Las cifras de exportaciones del metal mostraron un ascenso, llegando a los US$9.216 millones en el primer trimestre del año, lo que representó el 65% del total de las exportaciones del país y significó un incremento del 108% frente al mismo período del año anterior.

Dentro de ese positivo escenario chileno, el papel de Codelco, la mayor productora mundial de cobre, ha sido decisivo. En 2009, por primera vez en cinco años consiguió incrementar su producción hasta  alcanzar 1.78 millones de toneladas métricas, el nivel más alto desde 2006, particularmente gracias a la producción de la mina Gabriela Mistral. La producción total de la empresa fue del 16% más que en 2008, lo que hizo que la producción nacional aumentara un 2%.

El momento que vive el cobre chileno se ve fortalecido con el propósito de la cuprífera estatal de ejecutar, durante este año, su plan de inversión de US$2.300 millones y de invertir US$3.000 millones anuales durante los próximos cinco años para un mayor desarrollo minero.

De acuerdo con lo mencionado por el ministro de minería del gobierno chileno, Laurence Golborne, el precio del metal juega en los mercados internacionales a favor del fortalecimiento del sector por cuanto en 2010 Codelco lograría excedentes por más de US$5.000 millones, quedando por encima de los US$4.069 millones alcanzados en 2009, año que registró una caída interanual de 18% frente a 2008. El funcionario recalcó que “con este precio del cobre (US$3.34 la libra) vamos a tener un nivel de excedentes importante”.

Por su parte, José Pablo Arellano, el entonces presidente de Codelco, afirmó que la producción de la compañía no se reducirá durante 2010 como consecuencia del terremoto de febrero pasado. “Las detenciones sufridas durante el terremoto no ponen en riesgo la meta de incrementar la producción este año. Son pérdidas remontables para llegar a una meta de producción del año superior a la de 2009”, agregó.

También se suman al panorama los resultados positivos obtenidos por empresas como Anglo American, la cual aumentó su producción a 160.800 toneladas durante el primer trimestre, es decir 7% año con año. Sin embargo, frente al trimestre inmediatamente anterior la empresa registró una disminución del 14% debido, principalmente, a menores leyes en las minas de Los Bronces y Collahuasi y a una merma en la tasa de procesamiento en esta última. Amerigo, por su parte, produjo un record de 3.896 toneladas en el mismo período, pese a interrupciones originadas por el terremoto.

Por otro lado, las buenas perspectivas ofrecidas por el país del sur contrastan con las cifras que se han conocido respecto de la situación del cobre a nivel mundial. Un estudio del Centro de Estudios del Cobre y la Minería de Chile muestra que sus productores vieron reducido su Ebitda (utilidad antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización) en un 25% durante 2009 y que el precio del metal se redujo un 26% en los mercados internacionales en ese año.

La producción mundial de cobre subió solamente un 0.3% en 2009 y el rendimiento sobre el patrimonio (return on equity ó ROE, por sus iniciales en inglés) de las empresas bajó un 49%, reflejando una contracción en los ingresos y fuertes presiones financieras provocadas por mayores niveles de endeudamiento, concluyó el estudio.

MPA - Business News Americas