Chile triplicaría su producción de oro en los próximos cinco años

Chile invertirá US$8,620 millones para el desarrollo de iniciativas auríferas entre este año y 2015, buscando aumentar su producción, de 40,8 toneladas en 2009, a alrededor de 120 toneladas anuales, según indicó la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco). La mayor parte de los aumentos provendrá del inicio de operaciones en Pascua Lama (US$3.000 millones), perteneciente a Barrick; Cerro Casale (US$4.200 millones), conjunta entre Barrick y Kinross Gold; y, El Morro (US$2.500 millones), proyecto a riesgo compartido entre Goldcorp y Newgold.

Los bajos precios del metal en el período 2000 a 2005, que promediaron los US$326 por onza, implicaron el cierre de varias operaciones y retrasos en el desarrollo de proyectos, generando una caída de 24,5% en la producción del país, de 54,1 toneladas en 2000, que fue la mayor producción anual desde 1990 según Cochilco, a 40,8 toneladas en 2009, con un promedio anual en el período 2000 a 2009 de 40,5t/a. Algunas de las minas que fueron cerradas o sometidas a supervisión o mantenimiento durante esos años fueron Cerro Bayo y El Bronce, de Coeur d’Alene, y El Tabo y El Indio, de Barrick Gold.

Pero en los últimos años la situación de precios cambió radicalmente.  El precio del oro se disparó al pasar de US$900 la onza a finales de 2008 a US$1,150 la onza en las últimas semanas. Este cambio ha estimulado las inversiones en minería de oro en todo el mundo.

Durante la última década muchas empresas de la mediana minería disminuyeron su producción de forma importante o cerraron, como consecuencia de la caída del precio del oro. Gustavo Lagos, académico del Centro de Minería de la Universidad Católica de Chile, sostuvo que la caída de la última década se revertirá en los próximos años; “actualmente no somos un actor relevante en la industria del oro, pero con el desarrollo de los proyectos Pascua Lama y Cerro Casale pasaremos a formar parte de la élite a nivel mundial”, indicó.

En la actualidad, Chile es el décimo séptimo productor mundial de oro y se espera que, con la millonaria inversión, alcance la posición que ocupa hoy Indonesia, en el séptimo lugar con 121 toneladas anuales.

MPA - Business News Americas