La producción de la mina Chuquicamata, propiedad de la cuprífera estatal chilena Codelco, podría bajar en un tercio en los próximos tres años al enfrentarse a una reducción planificada en la capacidad de extracción mineral y procesamiento en la mina. Sin embargo, Codelco está preparando un plan de inversion para el período 2010-2012 que financiará proyectos de desarrollo que apunten a aumentar la producción y cubrir la caída de leyes.
De acuerdo con el Sindicato Minero Codelco Norte, la mina Chuquicamata dejará de producir en los próximos tres años el equivalente a un año de producción. Por su lado, Codelco manifestó que se encuentra evaluando la posibilidad de extender sus operaciones a cielo abierto en la mina hasta 2020, dos años más de lo inicialmente previsto, con el fin de tener más tiempo para desarrollar el proyecto de explotación subterránea en Chuquicamata la que, se estima, produciría unas 340.000 toneladas anuales de cobre refinado.
Actualmente, la empresa no dispone de cifras oficiales de producción en esta mina pero indica que, en Codelco Norte, que es su división más grande, se produjeron 875.000 toneladas durante 2009, de las que 307.600 habrían correspondido a la mina Radomiro Tomic.
La decisión que tome la empresa se basa en el resultado de un estudio geomecánico que concluyó que la inestabilidad productiva de la mina estaba solucionada, y deberá ser tomada a más tardar a mediados del corriente año 2010. Ejecutivos de la compañía indicaron que el proyecto para comenzar a producir bajo tierra implicará una inversión de US$ 1.900 millones y está siendo estudiado por el ente regulador nacional ambiental.
El plan de inversión de la estatal Codelco tiene por objetivo financiar el desarrollo de cuatro proyectos importantes, incluida la explotación subterránea en Chuquicamata, el proyecto Mina Alejandro Hales (ex Mansa Mina), la Fase II de la ampliación de la división Andina y un nuevo nivel subterráneo en la división El Teniente.
Según cálculos preliminares de la empresa, estos cuatro proyectos suman una inversión total de US$9.700 millones y los fondos provendrían principalmente de la capitalización de las utilidades de la estatal. La legislación indica que todas las utilidades de Codelco se traspasan al Estado, el cual tiene la facultad, con aprobación del Congreso, de devolver a la empresa parte de las ganancias para planes de inversión.
Según los resultados oficiales de la compañía, se invirtió un récord de US$2.200 millones el año pasado. Del total, US$1.000 millones se obtuvieron por concepto de utilidades. Las inversiones para este año se proyectan en US$2.900 millones aproximadamente.
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