La cuprífera estatal chilena Codelco inició en abril el proceso de remoción de tierra y rocas más grande de la historia, en su Mina Ministro Hales (MMH) que está ubicada en la II Región del país. Habiendo removido 2,2 millones de toneladas tras seis semanas de trabajo, el descarpe abarca 240 millones de toneladas en total y un estimado de 300.000 toneladas por día, en un período de entre 25 y 27 meses hasta mediados de 2013.
La remoción en MMH será incluso más grande que la realizada en el proyecto cuprífero Esperanza, de propiedad de Antofagasta Minerals, en el que se removieron 155 millones de toneladas en 28 meses. Comprende, además, una inversión de US$2.300 millones para una mina a cielo abierto que estará entre la ciudad de Calama y la mina Chuquicamata, ambas en la misma II Región.
El depósito contiene mineral de cobre sulfurado con una ley media de 1,13% y presenta un alto contenido de arsénico. El proyecto MMH incluye la construcción de una planta concentradora independiente y una planta de tostado en lecho fluidizado para la reducción de arsénico, una planta de captura de gases para producir ácido sulfúrico y una correa transportadora de mineral para producir cerca de 170.000 toneladas anuales de cobre fino y 300 toneladas anuales de plata, a partir del último trimestre del año 2013, estimando una vida útil de la mina de 13 años.
Se planea desarrollar la Mina Ministro Hales hasta alcanzar un nivel de explotación de hasta 50.000 toneladas de mineral por día para mantener la capacidad actual de procesamiento de la División Codelco Norte, aportando anualmente en forma adicional entre 165.000 y 200.000 toneladas de cobre en concentrados.
MPA – Business News Americas
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