¿La crisis invisible?

Por Walter Duer, Buenos Aires

La minería latinoamericana no parece en crisis. A pesar de las dificultades generadas por la crisis financiera global que impuso fuertes restricciones a la financiación de nuevos proyectos en todo el mundo,  en 2009 las inversiones mineras se mantuvieron en crecimiento en prácticamente toda la región latinoamericana de habla hispana. México fue el territorio con peor desempeño.

México

El país que sintió más fuerte parece haber sentido impacto de la crisis en su sector minero resultó ser México. Durante 2009, la industria sufrió una reducción de 26 % de la inversión registrada en el sector (pasó de US$3.656 millones a US$2.700 millones) y se perdieron aproximadamente 20.000 empleos (de las 291.000 plazas registradas en 2008 quedan 271.000). También las huelgas golpearon fuerte y mantuvieron minas cerradas durante buena parte de estos doce meses. No obstante, el valor de la producción minero metalúrgica fue similar a lo registrado en 2008: US$10.486 millones. “El indicador más golpeado es el de la inversión en el sector, por eso hoy más que nunca se requiere de políticas que promuevan a la minería, sobre todo que se dé certeza jurídica, que haya reformas laborales basadas en la productividad y competitividad en diferentes aspectos como el costo de los energéticos”, declaró en conferencia de prensa Sergio Almazán Esqueda, Director General de la Cámara Minera de México (CAMIMEX).

El año, que comenzó de manera nefasta, terminó dando señales positivas. “La industria mostró una débil recuperación en el segundo semestre del año al ponerse en operación 10 nuevas minas, principalmente de oro, lo que ayudó a impulsar ligeramente el empleo”, explicó Almazán Esqueda. Las operaciones mineras son Pinos Altos y Palmarejo (oro) en Chihuahua, Mina 7 de Carbón y La Encantada (Planta de Cianuración) en Coahuila, Planta de Trituración (hierro) en Michoacán, minas San Felipe (oro)  y San Francisco (oro)  en Sonora, mina Cascaronal (hierro) en Jalisco, Cerro Las Minitas (plata) en Durango y la Planta de Fluoruro de Aluminio en Tamaulipas. Se espera que para el final del período 2009-2012 las inversiones en el sector hayan sido de US$7.600 millones, aunque se teme que el país caiga del cuarto puesto que ostenta hoy en cuanto a atracción de inversiones para el sector al sexto.

Chile
Chile volvió a ser el “gigante” de la inversión minera en la región. Durante 2009, esa cifra trepó a los US$4.430 millones. Las perspectivas para 2010 van en aumento: se espera que se alcance entre US$6.000 y US$7.000 millones. Santiago González, Ministro de Minería de ese país, explicó que “están en planes de expansión Andina y El Teniente, que pertenecen a la estatal Codelco, al igual que Escondida, de  BHP Billiton”. El funcionario también destaca que “entrará en operación la mina Esperanza del Grupo Antofagasta Minerals”. Todos los proyectos mencionados son cupríferos.

Un hecho destacado fue el lanzamiento en 2009 del proyecto  Pascua Lama, un emprendimiento binacional con Argentina, que demandará US$11.000 millones de inversión, generará 14.000 puestos de trabajo y dará actividad a 500 pymes de servicios.

Perú
En Perú, el balance de 2009 hecho por el Ministerio de Energía y Minas arrojó un saldo positivo en la producción de plata (4,56%), oro (1.41%), cobre (0.54%) y tungsteno (232.36%), mientras que el estaño (-3,93%), el hierro (-14,38%), el molibdeno (-26,47%), el zinc (-5,83%) y el plomo (-12,7%) mostraron números en rojo. En líneas generales, los números son positivos, con una inversión de US$2.380 millones, muy por encima de los US$1.684 millones registrados el año anterior. Se espera alcanzar los US$5.000 millones en 2010.

Argentina

La Argentina es otro país que parece atravesar un buen momento en su sector minero. Se estima que durante 2009 se perforaron alrededor de 590.000 metros, ligeramente por debajo de lo ocurrido el año anterior (cuando se llegó a los 600.000), pero cuatro veces el promedio histórico, que se ubica en los 140.000.
Las exportaciones marcaron también un record para la Argentina: US$2.851 millones, de acuerdo a la consultora privada Investigaciones Económicas Sectoriales, lo que representa casi un 12% más que en 2008.

Colombia

Colombia también superó el año crítico con la frente en alto. Hernán Martínez Torres, Ministro de Minas y Energía de ese país, afirmó que “la industria tuvo un comportamiento excepcional” durante 2009. Las cifras oficiales así parecen confirmarlo: exportaciones por US$7.353 millones (13% mas que el año anterior), inversión extranjera directa de US$2.601 millones (más de un 71% de incremento, comparado con los US$1.517 millones de 2008) y regalías por US$747 millones (32% más que 2008). “Estos valores reafirman los esfuerzos que realizó el gobierno para ubicar al país en un lugar destacado de la minería latinoamericana”, según Martínez Torres. MPA