La producción chilena de cobre podría experimentar una caída de 40% de aquí al 2020 en comparación con los actuales niveles si el Estado y las compañías privadas no llevan a cabo sus planes de expansión o de inversiones nuevas durante los próximos ocho años, señaló el subsecretario de Minería, Pablo Wagner.
El sector minero posee una cartera de inversión para esta década que bordea los US$50.000 millones, lo cual debería traducirse en un aumento de la producción a entre 7,5 y 8 millones de toneladas por año.
"No hay ningún proceso de inversión más importante en toda la historia de Chile que el que se va a desarrollar en los próximos ocho años", aseveró Wagner.
El reto está en asegurarse de que las inversiones efectivamente se lleven a cabo. A juicio del funcionario, si no se desarrolla la cartera de inversión, la capacidad de producción de Chile y su potencial de crecimiento económico se verán mermados.
Al mismo tiempo, Wagner indicó que el esperado incremento en la producción no es proporcional a la inversión que se requiere para ejecutar los proyectos, pues las menores leyes han hecho crecer el gasto de capital y los requerimientos tecnológicos.
La cartera de inversión abarca el plan de US$15.000 millones de la cuprífera estatal Codelco para desarrollar cuatro iniciativas prioritarias: la transformación de la mina de cobre Chuquicamata en una operación subterránea, el desarrollo del proyecto cuprífero Mina Ministro Hales, la incorporación de un nuevo nivel en la división subterránea El Teniente y la ampliación Fase II en su división Andina.
Por su parte, las compañías de capitales privados también tienen contempladas importantes inversiones como la ampliación de las minas de cobre Collahuasi y Los Bronces, y los proyectos greenfield Caserones y Esperanza.
Anglo American, que cotiza en la bolsa de Londres, posee el 100% de Los Bronces y controla un 44% de Collahuasi, el mismo porcentaje que le corresponde a Xstrata, con sede en Suiza. En tanto, la firma japonesa Pan Pacific Copper es dueña de Caserones, y la chilena Antofagasta Minerals controla Esperanza.
Chile produjo 5,41 millones de toneladas de cobre el 2009, un 0,8% más si se compara con el año anterior. Este año, la producción debería aumentar un 6,5% a 5,74 millones de toneladas, de acuerdo con la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco).
Wagner realizó estas declaraciones en la IV Conferencia Internacional de Innovación en Minería, que se realizó en Santiago entre el 23 y el 25 de junio.
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