Los costos de la minería están aumentando en Suramérica por el efecto del auge de los precios de los bienes básicos que está elevando los costos de materias primas fundamentales en las operaciones mineras.
Los ejemplos más recientes se pueden observar en los proyectos Pascua Lama y Cerro Casale que se desarrollan en Chile y Argentina.
La minera canadiense Barrick Gold elevó los costos de capital previos a la producción para su proyecto aurífero Pascua Lama a entre US$4.700 y US$5.000 millones, señaló su gerente general, Aaron Regent, durante una teleconferencia sobre los resultados financieros del segundo trimestre. Anteriormente se proyectaban entre US$3.300 y US$3.600 millones.
En el segundo trimestre se terminó de realizar una revisión detallada de los supuestos subyacentes y análisis de tendencias para Pascua Lama. El proyecto le pertenece en su totalidad a la empresa canadiense y se ubica en la frontera de Chile y Argentina.
"La compañía concluyó que, de acuerdo con las actuales tendencias, algunos cálculos y supuestos no se podían lograr. También fue necesario modificar los niveles de productividad y los efectos de la inflación sobre los costos y las cantidades requeridas de ciertos materiales de construcción como acero y cemento", indicó el ejecutivo.
Un estudio de factibilidad del 2009 calculó un costo de capital de entre US$2.800 y US$3.000 millones antes de la producción y desde entonces los costos de los bienes de consumo fundamentales han aumentado. El precio del acero ha subido cerca de 100%, mientras que el petróleo ha aumentado alrededor de 120% y el cobre, más de 200%, según el ejecutivo.
Los proyectos en Chile y Argentina también se están viendo perjudicados por el sostenido incremento observado en la demanda de recursos debido al gran número de minas que se están construyendo o que están en etapa de factibilidad, en tanto que el peso chileno también ha tenido un impacto negativo sobre los cálculos de costos, explicó Regent.
"Dado los niveles de productividad menores de lo previsto, la empresa subió los gastos, básicamente para mantener los plazos del proyecto a fin de obtener la primera producción a mediados del 2013", señaló el gerente general.
La producción de oro anual promedio que se estima para Pascua Lama también subió a entre 800.000 y 850.000 onzas anuales en los primeros cinco años de operación a un costo directo total negativo de entre US$225 y US$275/onza, en función de un precio de US$25 por onza de plata.
"Con los actuales precios de US$1.600 por onza de oro y US$40 por onza de plata, Pascua Lama generaría un Ebitda anual promedio cercano a US$1.900 millones en sus cinco primeros años de actividades", indicó Regent.
Barrick Gold también elevó el costo de capital a US$6.000 millones para Cerro Casale, proyecto de oro y cobre localizado en el norte de Chile y en el que controla el 75%. Anteriormente el costo se estimaba en US$4.200 millones.
El costo de capital del proyecto se ha visto afectado por efectos inflacionarios sobre insumos y actividades fundamentales, nuevos cálculos de cantidades necesitadas de materiales de construcción, mayores costos ligados a la productividad y mayores gastos para la ampliación de campamentos temporales y otros recintos, indicó Regent.
Dentro de poco se presentaría un estudio de impacto ambiental a la oficina de evaluación del Ministerio del Medio Ambiente y la tramitación tardaría 18 meses, tras lo cual Barrick consideraría tomar una decisión sobre su construcción, agregó.
MPA-Business News Americas
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