La minera brasileña Vale está abierta a la posibilidad de invertir en generación eléctrica en Chile si se necesita para cubrir la demanda de potenciales proyectos mineros en el país, dijo su director ejecutivo de exploración, energía y proyectos, Eduardo Ledsham.
"Nuestra prioridad en Chile es desarrollar proyectos mineros. Si desarrollamos un proyecto de cobre bastante grande como para necesitar una cantidad significativa de electricidad, consideraríamos invertir en generación, pero sólo a fin de garantizar el suministro para nuestros propios proyectos mineros", señaló Ledsham en la inauguración de la operación cuprífera Tres Valles, que la compañía tiene en la norteña IV Región de Chile.
El ejecutivo añadió que la electricidad es un tema delicado en Chile debido al desequilibrio entre la oferta y la demanda. "Pienso que el país está contemplando inversiones para asegurar la oferta futura", explicó.
Vale es el mayor consumidor de energía en Brasil con un 4% de la demanda total de ese país. La estrategia global de la firma incluye invertir en generación de energía para satisfacer las demandas de sus operaciones, dijo el gerente de Vale para Chile, Gilberto Schubert.
La minera tiene participaciones en siete centrales hidroeléctricas en Brasil, con una capacidad de generación total de 1,23GW y en una que se está construyendo y que añadirá 1,09GW a la capacidad total. También es dueña absoluta de otras cuatro plantas pequeñas que suministran 58MW adicionales.
En la actualidad la firma no estima necesario invertir en generación de energía en Chile, sostuvo Schubert, si se considera que Tres Valles es una operación pequeña con capacidad para producir 18.500 toneladas por año y un consumo energético de 16MW, que ya está cubierto.
Tres Valles es la primera operación cuprífera de Vale en Chile, el mayor productor mundial del metal rojo, y la firma planea ampliar sus operaciones en el país. "Hemos venido a quedarnos", indicó su director ejecutivo de metales básicos, Tito Martins. Por tanto, la opción de asegurar suministro de energía para sus propios proyectos tiene que ser considerada, según Schubert.
La compañía planea contar al menos con tres o cuatro proyectos de cobre en Chile, más otros que están siendo evaluados en Perú y Brasil, precisó Martins. Vale está ejecutando un intenso programa de exploración en Chile. "Ya estamos invirtiendo cerca de US$30 millones en campañas de exploración en nuestras concesiones en el país", reveló Ledsham.
Tres Valles no fue pensada para incrementar las ganancias de la compañía, según Ledsham, sino más bien para generar capital de trabajo que se invertirá en otras oportunidades mineras en el país.
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