El gigante minero Fortescue anunció a fines de mayo el inicio de la construcción del parque solar Turner River de 690 MW, ubicado a unos 120 kilómetros al sur de Port Hedland, en el extremo noroeste de Australia. Asimismo, ha iniciado la instalación de un sistema de almacenamiento de energía en baterías (BESS) de 74 MW / 650 MWh en su mina Cloudbreak, donde la construcción de un parque solar de 190 MW está próxima a finalizar.
Fortescue afirmó que Turner River es la última instalación solar necesaria de su plan de descarbonización Real Zero. Una vez completada su construcción y combinada con la planta solar en el aeropuerto de Solomon (440 MW), la planta solar de Cloudbreak (190 MW) y la planta solar de North Star Junction (100 MW), Fortescue podrá generar toda la energía solar necesaria para lograr el objetivo de cero emisiones en todas sus operaciones de extracción de mineral de hierro.
En conjunto, estos proyectos generarán más de 1.4 GW de capacidad de energía renovable, suficiente para abastecer a alrededor de medio millón de hogares.
Se prevé que la construcción de Turner River, que contempla la instalación de más de un millón de paneles solares, finalice en 2028. En el caso del sistema de almacenamiento de energía en baterías, las obras concluirán en el 2027.
“Mientras otros siguen debatiendo si la descarbonización es posible, Fortescue está trabajando en la construcción de lo necesario para lograrla”, declaró Dino Otranto, director ejecutivo de Fortescue Metals and Operations.
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La minera aspira a alcanzar su objetivo de descarbonización en sus minas de Pilbara para 2030, lo que significa no quemar gas ni diésel para su suministro eléctrico, ni para el transporte terrestre ni para las operaciones de perforación y transporte en las instalaciones.
Fortescue ya ha construido más de 480 kilómetros de infraestructura de transmisión de alta tensión en la región de Pilbara. Una vez finalizada, la red superará los 620 kilómetros de extensión y conectará los activos de energía renovable de la compañía con sus minas, ferrocarriles y operaciones portuarias.
Mientras continúa el desarrollo de su cartera de generación y almacenamiento de energía renovable, Fortescue también está electrificando su flota minera y ya cuenta con 16 excavadoras eléctricas y una perforadora eléctrica en operación en sus instalaciones de extracción de mineral de hierro. Prevé que aproximadamente la mitad de la flota de excavadoras de la compañía será eléctrica para finales de 2026.
Asimismo, la minera proyecta que su primer camión eléctrico a batería esté operativo antes de finales de año. También ha comenzado la puesta en marcha de su primer cargador rápido de 6 MW, desarrollado internamente, capaz de cargar completamente un camión en unos 30 minutos.
Finalmente, informó que las pruebas en planta del prototipo de cargadora de ruedas, excavadora, niveladora y camión cisterna eléctricos de batería de XCMG se encuentran en su fase final, y el equipo se está preparando para viajar desde China a Pilbara para realizar las pruebas sobre el terreno.
