Si bien la tecnología trolley no es nueva y ha estado presente desde inicios del siglo XX en los medios de transporte, en los últimos años ha logrado penetrar en industrias como la minera, donde la novedad está dada en su aplicación para camiones de alto tonelaje.
Por Paula Chapple
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El sistema trolley, también conocido como trolley assist, es una tecnología utilizada en camiones mineros para reducir su consumo de combustible y disminuir las emisiones de gases contaminantes. Consiste en la instalación de líneas aéreas de alimentación eléctrica a lo largo de las rutas de transporte de los camiones.
El uso en la minería se remonta a los años 80´de manera que actualmente la tecnología ha madurado y está lista para escalar impulsada por los nuevos desafíos de descarbonización que vive toda la industria.
En Latinoamérica se está avanzando decididamente. En Chile recientemente entró en prueba el primer sistema trolley de Sudamérica en mina Collahuasi. En la actualidad hay varias iniciativas en planes piloto o en estudio.
El primer sistema de Sudamérica
En agosto pasado, Compañía Minera Doña Inés de Collahuasi anunció la implementación del primer sistema Trolley Assist de Chile y de Sudamérica para electrificar camiones de extracción (CAEX), como parte de un proceso progresivo de descarbonización del transporte de alto tonelaje de sus minerales. Proyecto que había comenzado a operar oficialmente durante julio en su yacimiento Rosario, ubicado al interior de la región de Tarapacá.
Sobre esta solución tecnológica y sus alcances, se refirió el vicepresidente ejecutivo de Operaciones de Collahuasi, Dalibor Dragicevic: “En Collahuasi nos propusimos un desafío mayor: electrificar procesos tan intensivos como el transporte minero en altura, en condiciones extremas, y hacerlo en la tercera mina de cobre más grande del mundo. Era un reto técnico y cultural. Y fuimos los primeros en Chile y Sudamérica en implementarlo y ponerlo en marcha”.
“Con un kilómetro electrificado y cuatro camiones, logramos reducir en 98% el consumo de diésel y en 97.6% las emisiones de CO₂ en ese tramo. Pero lo más importante es lo que simboliza: que la minería puede innovar con propósito y abrir camino hacia un futuro más eléctrico, más limpio y más sustentable”, sostuvo el ejecutivo de Collahuasi.
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Proyecto en Escondida
En julio de 2024, Escondida | BHP ingresó una Declaración de Impacto Ambiental (DIA) al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA), para avanzar en el proyecto “Implementación de Sistema de Electrificación de Camiones Mineros en Escondida Norte”, que busca asistir el transporte de estos equipos al interior de la mina mediante un sistema trolley.
La iniciativa considera la construcción de una nueva subestación eléctrica y líneas de transmisión, tanto al interior como en los alrededores del rajo Escondida Norte. Estas instalaciones asistirán eléctricamente el tránsito de los camiones en las zonas de la mina donde suben cargados de mineral y, en consecuencia, realizan un mayor consumo de combustible.
Sobre el proyecto, el presidente de Escondida | BHP, Alejandro Tapia, expresó que “el sistema de trolley eléctrico es una de las iniciativas con las que buscamos avanzar hacia una forma de operar más segura y sustentable de la mano de la tecnología. Este proyecto nos permitirá reducir el consumo de combustible de nuestros camiones de extracción y, de este modo, avanzar en nuestra meta de cero emisiones netas operativas de gases de efecto invernadero hacia 2050”. Según estiman desde BHP, la iniciativa considera una inversión aproximada de USD 250 millones.
Beneficios
Los beneficios inmediatos de la tecnología es la disminución de las emisiones de GHG totales. Sin embargo, hay otros adicionales, como la disminución de los costos de mantenimiento de los vehículos y la disminución de la flota requerida, dado que las velocidades que pueden alcanzar los vehículos son mucho mayores.
“Este sistema es un ejemplo de cómo la innovación tecnológica puede transformar el sector minero. Su capacidad para mejorar los procesos operacionales, reducir costos y aumentar la productividad es un claro indicio de que las operaciones mineras pueden y deben avanzar hacia un modelo más eficiente y respetuoso con el medio ambiente”, comentó Diego Clavería, chief commercial Officer de Equans Latam.
Junto con lo anterior, este desarrollo forma parte de un esfuerzo más amplio por integrar soluciones tecnológicas que optimicen la transición energética de la industria. La electrificación de las operaciones no solo contribuye a reducir la dependencia de los combustibles fósiles, sino que también impulsa una minería más limpia y competitiva.
