Barrick proyecta duplicar su producción de cobre a finales de la década

La empresa minera Barrick tiene previsto duplicar su producción de cobre a finales de la década y seguir aumentando su producción de este metal hasta alcanzar una cifra estimada de 1000 millones de libras o 450 000 t/año, en 2031, según ha declarado el presidente y consejero delegado, Mark Bristow.

Se espera que el crecimiento sustancial de la producción de cobre, combinado con la producción de la cartera de oro de Barrick, aumente la producción atribuible del grupo en un 30%, hasta alcanzar los 6.8 millones de onzas equivalentes de oro en 2031.

"El valor de estos proyectos, y en particular de nuestro importante y creciente negocio del cobre, está actualmente infravalorado por el mercado. Si se apreciara como es debido, Barrick cobraría una prima superior a la de sus competidores", comentó Bristow.

Proyectos

Reko Diq, en Pakistán, está posicionada como una de las diez minas de cobre más importantes del mundo cuando alcance la plena producción, y el estudio de prefactibilidad sobre la ampliación de Lumwana Super Pit, en Zambia, prevé un potencial de producción de 240 000 t/año de cobre a partir de la ampliación de una planta de procesamiento de 50 millones de toneladas durante los 36 años de vida útil de la mina.

El programa de trabajo acelerado de Lumwana tiene ahora como objetivo completar un estudio de viabilidad para finales del año que viene, lo que adelanta la producción prevista del Super Pit a 2028.

El proyecto Reko Diq también sigue en vías de obtener un estudio de viabilidad actualizado para finales de 2024. Juntos, los estudios de viabilidad de Reko Diq y Lumwana Super Pit respaldarán las posibles actualizaciones de reservas y la transición a la construcción.

"Dentro de nuestra cartera de crecimiento aurífero, el proyecto Fourmile [en Nevada], de nuestra propiedad absoluta, es un proyecto de desarrollo de primera clase situado en el distrito aurífero más prolífico del mundo, adyacente a la infraestructura existente, con perforaciones en curso que demuestran un potencial significativo para aumentar la ley y el tamaño. En consecuencia, estamos evaluando opciones para el acceso independiente a la declinación de exploración en apoyo de un estudio de prefactibilidad, que posteriormente se reutilizaría para el desarrollo y la producción complementando el desarrollo actual de Goldrush. Los resultados de nuestra evaluación económica preliminar indican que esto podría apoyar un perfil de producción potencial de 300 000 a 400 000 onzas al año, por encima del perfil Cortez existente de 950 000 a 1.2 millones de onzas al año (base 100%) durante 10 años", dice el ejecutivo de gestión y evaluación de recursos minerales Simon Bottoms.

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Bristow afirmó que se espera que Nevada Gold Mines, el mayor complejo minero aurífero del mundo, aumente su producción anual a 3.7 millones de onzas hacia el final de la década, impulsada por tres activos de primer nivel y una exploración cercana a la mina que apunta a la ampliación de ese horizonte a 15 años y más.

En el distrito de Carlin, se espera que el perfil de producción a diez años se sitúe entre 1.4 y 1.6 millones de onzas anuales (base 100%). La empresa ha identificado una oportunidad potencial de alta ley en Horsham, en el lado noreste de las estructuras de control de alta ley conocidas en el Complejo Leeville, y se espera ampliar este perfil mucho más allá de la ventana de diez años.

Del mismo modo, en Turquoise Ridge, la minera espera ampliar la ya importante base de reservas y recursos con oportunidades de crecimiento potencial de varios millones de onzas en Cricket Corridor al este, BBT Corridor al sur y Getchell Fault zone al oeste. Esto se sumará potencialmente al actual perfil de producción a diez años de 550 000 oz/año a 700 000 oz/año.

En Latinoamérica, el proyecto de ampliación de Pueblo Viejo (República Dominicana) está transformando una mina de primer nivel abocada al cierre en un productor de larga vida y bajo costo. En julio pasado, Barrick informó que continuaba avanzando en el diseño de ingeniería para el proyecto de la instalación de almacenamiento de relaves (TSF) de El Naranjo, que extenderá su vida útil hasta 2040.  La expansión de la planta y su nuevo TSF están diseñados para mantener la producción de oro por encima de 800 koz por año (100% base) en el futuro.

En Papúa Nueva Guinea, Barrick está trabajando para volver a poner en marcha Porgera a finales de este año, y la reanudación de las perforaciones se centrará en la definición de los recursos del pozo Wangima, con una geología similar a la del actual pozo subterráneo y a cielo abierto, que tiene potencial para sustentar una vida útil de la mina de 20 años.

"La región de África y Oriente Medio, nuestra zona de producción y reposición de reservas más constante, nos ofrece ahora interesantes oportunidades de crecimiento gracias a nuestro modelo de asociación en Tanzania y Arabia Saudí", afirmó Bristow.