El Gobierno de Chile dijo que el fuerte interés de las empresas privadas en los acuerdos de litio significaba que podría superar su objetivo de tres a cuatro nuevos proyectos en desarrollo a finales de 2026.
Las 88 propuestas de desarrollo de litio recibidas por el Gobierno provienen de 54 empresas individuales y grupos, según una presentación de la ministra de Minería, Aurora Williams, el martes. Casi 60 están domiciliadas en Chile, mientras que las demás incluyen 11 de Canadá, cuatro de Australia, tres de EE.UU. y dos de China. No se revelaron los nombres de quienes compiten por los contratos.
“Del total de manifestaciones, 53 de ellas fueron sobre 16 salares o lagunas salinas que se encuentran catastradas por Sernageomin, mientras que otras 28 fueron sobre otros yacimientos. Por otra parte, 7 manifestaciones fueron en salares o zonas excluidas de este proceso”, detalló, la ministra Williams.
"Los resultados de este proceso superan con creces nuestras expectativas y abren espacio para la exploración de litio en lugares no considerados inicialmente", dijo el ministro de Hacienda, Mario Marcel. También demuestra que la estrategia del Gobierno para impulsar la producción está lejos de una nacionalización, como algunos habían sugerido, agregó.
El interés se produce a pesar de la ralentización de la demanda de vehículos eléctricos, que ha socavado los precios del litio. Chile, que alberga las mayores reservas mundiales del metal para baterías, confía en que los inversores adopten una visión a largo plazo sobre la fortaleza de la demanda de vehículos eléctricos, mientras EE.UU. y Europa intentan aflojar el control de China sobre las cadenas de suministro mundiales.
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Cabe destacar que en más del 80% de los proyectos presentados se indicó el interés por el uso de tecnologías de extracción directa de litio (DLE), mecanismo que promete maximizar la recuperación de litio de la salmuera y requiere menos uso de agua.
Ahora, las autoridades deben elegir las zonas para iniciar la consulta indígena antes de decidir los mecanismos de adjudicación de los contratos. El proceso es uno de varios en la estrategia del presidente Gabriel Boric para revertir una disminución gradual de la participación de Chile en el mercado mundial de litio, con la producción actualmente limitada a dos operaciones en un solo salar.
El planteamiento del Gobierno se divide en tres categorías. Dos salares se consideran estratégicos, lo que significa que los futuros contratos serán controlados por el Estado. En otros dos, las empresas estatales tendrán flexibilidad para negociar las condiciones con socios privados. En un tercer proceso, se abre la puerta a que las empresas controlen los proyectos.
El Dato
Se recibieron 88 propuestas como resultado del proceso de llamado a manifestar interés (RFI, por sus siglas en inglés) en la ejecución de proyectos relacionados con la exploración, explotación y beneficio de litio contenido en salares y otros yacimientos. Chile busca diseñar procesos de otorgamiento de contratos especiales de operación de litio (CEOL), basados en información actualizada.
De acuerdo con lo reportado en la plataforma de RFI, en el proceso participaron empresas de 10 países, mientras que un 16% de las manifestaciones de interés fueron realizadas por consorcios o joint ventures entre empresas.
Fuente: Mining Weekly y Ministerio de Minería de Chile
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