La minera canadiense Barrick Gold anticipa un incremento de 50 a 60% del gasto de capital para su proyecto de oro y plata Pascua-Lama en la frontera de Argentina y Chile, que requerirá de hasta US$8.000 millones. El inicio de operaciones, pactado para mediados de 2013, se pospondrá por un año adicional.
Inicialmente se había calculado que el costo del proyecto estaría entre US$3.300 y US$3.600 millones pero, tras una revisión en 2011, la cifra subió a entre US$4.700 y US$5.000 millones. Hasta el momento se han destinado alrededor de US$3.000 millones a la iniciativa.
De acuerdo con Jaime Sokalsky, presidente y gerente general de la minera, se subestimó la complejidad de la mina en referencia a la envergadura, altitud, terreno, lejanía y magnitud de los requerimientos de mano de obra calificada. La alta inflación, particularmente en Argentina, los elevados costos de los insumos y un mercado laboral altamente competitivo agravaron estos factores.
La decisión de Barrick de construir Pascua-Lama por sí misma en vez de designar un contratista externo de ingeniería, administración, construcción y mantenimiento fue parte del problema. Del incremento de costos, un 30% se puede atribuir a la productividad menor que la prevista por los contratistas, un 25% a vacíos en ingeniería y planificación, otro 25% a aumento de costos e inflación y un 20% a la postergación de la fecha para terminar el proyecto.
La proyección de 800.000 a 850.000 onzas anuales de oro y 35 millones de onzas anuales de plata de la mina Pascua-Lama no ha cambiado.
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