Vale inicia las pruebas de carga de la primera planta de briquetas de mineral de hierro en Vitória

El producto desarrollado por la empresa podría reducir hasta un 10% las emisiones de CO2 de la industria siderúrgica.

Vale ha iniciado las pruebas de carga de la primera planta de briquetas de mineral de hierro en la Unidad de Tubarão, en Vitória (Brasil). El producto ayudará a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) de la industria siderúrgica, apoyando la lucha del planeta contra el cambio climático. Las pruebas de carga forman parte de la puesta en marcha de la planta y son una de las últimas etapas antes del inicio de la producción.

"Este es un momento histórico para la industria siderúrgica", explicó el presidente de Vale, Eduardo Bartolomeo. "Tras varios años de desarrollo en Brasil, estamos ofreciendo un producto innovador que apoyará a nuestros clientes en el reto de promover la descarbonización de sus operaciones, atendiendo a las demandas de la sociedad en la lucha contra el cambio climático."

La briqueta se produce a partir de la aglomeración a baja temperatura de mineral de hierro de alta calidad mediante una solución tecnológica aglutinante, que confiere al producto final una elevada resistencia mecánica. Anunciada por Vale en 2021, la briqueta tiene la capacidad de reducir las emisiones de GEI en la producción de acero hasta en un 10% en comparación con el proceso tradicional de alto horno, ya que elimina la etapa de sinterización, intensiva en carbono. Esta reducción es significativa si se tiene en cuenta que la industria siderúrgica es responsable de alrededor del 8% de las emisiones mundiales.

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El producto también reduce la emisión de partículas y gases como el dióxido de azufre (SOX) y el óxido de nitrógeno (NOX), además de prescindir del uso de agua en su fabricación. Asimismo, la briqueta puede utilizarse en la ruta de reducción directa, sustituyendo al pellet.

Está previsto que la primera planta de briquetas de Tubarão entre en funcionamiento este año y la segunda a principios de 2024. Las dos unidades tendrán capacidad para producir 6 millones de toneladas al año (mtpa) de briquetas. Proceden de la reconversión de las plantas de peletización 1 y 2. La inversión en el proyecto ascendió a 1200 millones de reales (USD 242.5 millones aproximadamente) y generó 2300 puestos de trabajo durante la construcción.

El Dato

Vale empezó a desarrollar briquetas hace unos 20 años en el Centro Tecnológico del Hierro (CTF), en Nova Lima (MG). Forma parte de la evolución de los productos de mineral de hierro ofrecidos por la empresa a lo largo de su historia, fruto de importantes inversiones en investigación e innovación. Hasta la década de 1960, el producto básico era el granulado con un alto contenido en hierro, el “grumo”. A medida que disminuía la oferta de “grumo”, se instalaron en Brasil las primeras plantas de peletización, que permitieron utilizar mineral fino (pellet feed) y siguen siendo importantes para la cadena siderúrgica. La briqueta se une a las pellets en la cartera de productos de alta calidad de Vale. La empresa espera ampliar su capacidad de producción a 100 millones de toneladas por año de briquetas y pellets después de 2030.