Planta recicladora de neumáticos mineros en Chile

Kal Tire puso en operaciones una planta recicladora de neumáticos mineros en Chile. Por su diseño, control de emisiones, sistemas de seguridad y control automático, la instalación es la primera en Chile y el mundo.

En marzo de 2021, Kal Tire anunciaba que su sueño de inaugurar una planta recicladora de neumáticos mineros en Chile estaba próximo a convertirse en realidad. Y en abril pasado se cumplió, emplazada en el Barrio Industrial La Negra de Antofagasta.

“Kal Tire está comprometido a proporcionar la solución para uno de los desafíos más grandes que nuestros clientes enfrentan en relación con los neumáticos de desecho—su disposición,” señala Dan Allan, vicepresidente Sénior de Kal Tire’s Mining Tire Group.

“Ha habido muchas cosas que aprender hasta esta etapa, pero queríamos asegurarnos de que estuviéramos construyendo una planta de reciclaje que cumpliera con los estándares más altos en cada aspecto en términos de diseño, de seguridad y de ambiente”.

El proyecto de construcción de la Planta de Reciclaje se inició hace cinco años, por la necesidad de entregar a sus clientes una solución sustentable para el adecuado tratamiento y valorización de los neumáticos fuera de uso (NFU) y, en especial en Chile, para apoyar la implementación de la Ley REP, que tiene por objeto disminuir la generación de residuos y fomentar su reutilización y reciclaje, con el fin de proteger la salud de las personas y el medio ambiente.

“La publicación en el Diario Oficial en enero de 2020 del decreto que establece metas de recolección y valorización de NFU, marcó un hito no solo para Chile, sino también para todos los grandes países mineros. Se ratifica que Chile es un país confiable con instituciones serias, que asume desafíos y puede liderar procesos innovadores y desafiantes”, afirma el ejecutivo

“Somos una empresa privada que ofreceremos a las mineras de Chile una solución independiente para cumplir lo que indica la Ley REP. Esperamos que junto a otras plantas que seguro se instalaran desarrollar un mercado que garantice un modelo de negocio justo, proteja al medio ambiente, genere bienestar a las personas y que sea motivador de innovación y desarrollo sustentable”, resalta.

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Solución ambiental

Ubicada en el corazón de la industria minera de Chile, a la que Kal Tire ha servido durante décadas, la planta de 20,000 m2 en Antofagasta consta de un área para realizar el inventario de los neumáticos de desecho, para los cortadores, con el fin de reducir los neumáticos a pedazos más pequeños, dos reactores, tanques de almacenamiento de aceite y almacenamiento para carbono. A finales del año 2020, el primer reactor pasó su ‘prueba húmeda’, seguida de numerosas y diversas pruebas. Ahora se están realizando las pruebas de carga completa para el primer reactor que 20,000 kg de neumáticos. El equivalente a cinco neumáticos de 63” que se convertirán en: 6,500 litros de combustible alternativo, 4,000 kg de acero y 8,000 kg de negro de carbono, así como en suficiente gas sintético para proporcionar combustible a la misma planta durante siete horas. Las compañías locales ya están alineadas para recibir estos productos reutilizables.

“Contar con el primer reactor que se ha puesto en marcha de forma exitosa es un logro importante ya que significa que ahora podemos con confianza trabajar hacia una operación con carga completa para nuestros clientes, quiénes nos han apoyado muchísimo durante este proyecto,” comenta Pedro Pacheco, vicepresidente de Operaciones para Latinoamérica. “En particular, Antofagasta Minerals S.A. y Minera Los Pelambres nos han apoyado y que inicialmente nos han proporcionado más de 2,300 toneladas de neumáticos de desecho, convirtiéndose en la primera compañía minera en Chile que recicla sus neumáticos Ultra-class con nosotros”.

Cuando se trata de seguridad, se han tomado en cuenta las consideraciones para cada posibilidad. Se instaló un tanque de agua y numerosos cañones de agua a lo largo del proceso junto con sensores de rayos infrarrojos y un ingrediente especial para el encapsulamiento de cualquier incendio. Debido a que los movimientos telúricos son comunes en Chile, la planta tiene la ingeniería para soportar un sismo de una magnitud de 9.0 grados. También se ha utilizado la automatización con el fin de reducir los riesgos para los integrantes del equipo, quienes han recibido una capacitación de alta destreza.

Recientemente el reciclaje de neumáticos OTR en Chile se ha promulgado como ley. Iniciando con un período que va del 2023 hasta el 2026, en donde se debe reciclar el 25 por ciento de los neumáticos de minería, este porcentaje aumenta a 75 por ciento a partir del 2027, y aumenta al 100 por ciento a partir del 2030. Las pilas existentes de neumáticos de desecho son la responsabilidad de las minas, y dadas las dimensiones y la madurez de las minas en Chile—un líder mundial en la minería a cielo abierto a gran escala—existen muchos neumáticos en espera de este siguiente paso.

Con la puesta en marcha del segundo reactor ya casi terminada, Kal Tire tiene la meta de entrar en producción total en el verano del país sudamericano, reciclando 20,000 kg de neumáticos al día. Un segundo paso importante que Kal Tire ha tomado en la priorización y soporte del ordenamiento ambiental para sus clientes, se efectuó en el año 2019, al anunciar el desarrollo y certificación de una calculadora de carbono que determina cuánto combustible, y cuántas emisiones de carbono puede ahorrar un cliente al recauchar neumáticos OTR, en comparación con la compra de neumáticos nuevos. El Maple Program (Programa Maple) es la forma en que se presenta a los clientes, y en donde se utilizan datos para reconocerlos desde con una hasta cinco hojas de maple, ya sea por tonelaje recauchado o por el porcentaje de flotilla que roda en neumáticos recauchados.