Bolivia afianza su liderazgo en producción de litio

Con más de 10.000 kilómetros cuadrados de superficie, El Salar de Uyuni es el desierto de sal más grande del mundo

El Gobierno de Bolivia, a través de la Dirección Nacional de Recursos Evaporíticos (DNRE), sigue avanzando con los trabajos de instalación de una planta piloto para el procesamiento de carbonato de litio, ubicada en el Salar de Uyuni, en el departamento de Potosí, donde se ubica la mayor reserva de litio del mundo, según autoridades del Gobierno boliviano.

Alberto Echazú, gerente de la DNRE, dio a conocer más detalles sobre el avance de esta iniciativa.

¿En qué fase se encuentra la construcción de la planta piloto de carbonato de litio?

Echazú: la planta piloto se encuentra en su fase final de construcción. Las obras civiles tienen un avance de 80%: las primeras piscinas (diques) están concluidas y se está a la espera de la provisión de geomembranas y geotextiles para su recubrimiento y posterior bombeo.

El proceso metalúrgico está en su etapa final y pronto consolidará todo este tiempo de investigación con un método adecuado a la particularidad del Salar de Uyuni.

¿Cuándo iniciará operaciones?

Echazú: la producción en la fase piloto es gradual. Se prevé que la primera fase de producción en la planta piloto se iniciará en noviembre de este año con la producción de cloruro de potasio. Para tal efecto, ya se construyeron las primeras piscinas de evaporación en el Salar de Uyuni.

Posteriormente, el primer trimestre del 2011 se iniciará la producción de carbonato de litio. Todo este trabajo es en la fase de pilotaje.

¿De cuánto será la capacidad inicial de la planta?

Echazú: se producirán próximamente -a escala piloto y de forma mensual- unas 40 toneladas de carbonato de litio y alrededor de 1.000 toneladas de cloruro de potasio. El emprendimiento estatal consolida su investigación en esta etapa para después producir en la planta industrial 30.000 toneladas de carbonato de litio y entre 500.000 a 700.000 toneladas de cloruro de potasio.

¿Qué destino tendrá la primera producción?

Echazú: como se trata de una primera producción a escala piloto, aun no se ha decidido el destino de la misma. Lo más probable es que la producción de cloruro de potasio se quede para satisfacer la demanda interna de fertilizantes para productos como quinua y maíz, entre otros.

En cambio, la producción industrial ya tiene comprometidos grandes mercados como Brasil y Venezuela.

¿Qué otros productos se generarán a partir de los recursos del Salar de Uyuni?

Echazú: a partir de la producción de carbonato de litio, cloruro de potasio, sulfato de magnesio, ácido bórico y otras sales, Bolivia estará en la capacidad de producir una diversidad de productos en diferentes ramas como la agricultura con fertilizantes, también en medicina y tecnología con baterías eléctricas de mejor rendimiento para vehículos, computadoras, celulares e incluso aviones.

La Dirección Nacional de Recursos Evaporíticos (DNRE) está realizando nuevas exploraciones en el salar de Uyuni, ¿cómo avanza ese tema?

Echazú: desde el año pasado, un equipo especializado de la DNRE está realizando trabajos de perforación especialmente de pozos semiprofundos y algunos profundos en el Salar de Uyuni con el objetivo de cuantificar el nivel de reservas de litio y otros recursos evaporíticos que tiene este inmenso yacimiento. En la actualidad este trabajo se encuentra en su tercera fase y el objetivo es llegar hasta los 250 metros de profundidad.

¿Qué avance hay sobre el potencial socio estratégico para el desarrollo del litio en Bolivia?

Echazú: Bolivia no tiene ningún socio estratégico para el proyecto de explotación e industrialización de los recursos evaporíticos en su primera fase. Es una iniciativa 100% estatal.

Business News Americas