Aclara Resources ha producido un carbonato de tierras rara “superpuro”(SPREC), con aproximadamente un 99% de contenido de tierras raras, un avance significativo con respecto al carbonato mixto de tierras raras convencional (MREC).
El SPREC se ha desarrollado en la planta piloto de Aclara en Santiago de Chile, donde la empresa está optimizando su tecnología de procesamiento. Esta nueva etapa del proceso será implementada tanto en el proyecto Carina, en Brasil, como en el módulo Penco, en Chile.
La innovación aprovecha el conocimiento técnico de Aclara en extracción por solventes (SX), desarrollado en su plataforma de separación de elementos de tierras raras en Estados Unidos, y lo incorpora a una etapa más temprana del proceso de Cosecha Circular de Minerales (CMH).
Como resultado, se obtendrá un carbonato de alta pureza y con una elevada concentración de tierras raras pesadas, que se proyecta ofrecerá un desempeño significativamente más confiable durante su posterior separación en óxidos de tierras raras. Asimismo, se espera que la incorporación de esta nueva etapa no represente un incremento significativo en los costos de capital (Capex) ni en los costos operativos (Opex) del proceso CMH.
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Ramón Barúa, director ejecutivo de Aclara, señaló: “Nuestro objetivo es reducir el riesgo operativo en la planta de separación, y esta nueva etapa nos permite disminuir significativamente las impurezas, que son precisamente la principal fuente de complejidad en el proceso de extracción por solventes. Además, como tenemos previsto procesar conjuntamente las tierras raras provenientes de Brasil y Chile, contar con un carbonato de la mayor pureza posible reduce la variabilidad durante la etapa de separación”.
La minera continuará con la validación a escala piloto y la optimización del proceso en Santiago y espera que el SPREC se convierta en el producto intermedio estándar de tierras raras de ambos proyectos cuando inicien sus operaciones comerciales.
MREC vs. SPREC
En comparación con el MREC convencional, se espera que el SPREC ofrezca diversas ventajas estratégicas y técnicas, entre ellas:
- Alcanzar un contenido de tierras raras de aproximadamente 99 %, frente al MREC convencional, cuya concentración puede ser de apenas 40 %.
- Eliminar impurezas que podrían afectar la separación posterior de los óxidos individuales de tierras raras.
- Mejorar la flexibilidad para combinar la producción del proyecto Carina y del módulo Penco, de modo que el material proveniente de ambas operaciones pueda separarse de manera eficiente utilizando el mismo circuito de extracción por solventes (SX).
- Incrementar significativamente la concentración de tierras raras pesadas.
- Reducir los costos logísticos al transportar un producto de mayor valor y menor volumen.
- Generar mayor valor agregado en Brasil y Chile mediante la incorporación de tecnología avanzada de extracción por solventes (SX) al proceso de Cosecha Circular de Minerales (CMH)..
