Los combustibles que utilicen los camiones de la gran minería en Chile podrían prevenir del agua y el sol. Los equipos mineros suelen usar 4 mil litros de diésel al día para mover minerales como el cobre en las faenas del norte del país, pero un proyecto podría cambiar esto reemplazando el diésel por hidrógeno solar.
Dos consorcios internacionales desarrollan la tecnología, con un capital comprometido por más de $13.800 millones, que haría posible este cambio en Chile.
La tecnología en la que se viene trabajando Corfo desde 2015 consiste en transformar energía solar en hidrógeno. ¿Cómo? Una vez que la luz del sol llega a un panel solar fotovoltaico y genera electricidad, ese será el insumo base para hacer funcionar un electrolizador. Este instrumento, una especie de "olla" a la que se le ingresa agua dulce, lo que hace es "separar" el hidrógeno del oxígeno. Luego, el hidrógeno, en forma de gas, se almacena en un estanque idéntico a los que tienen las estaciones de venta de gasolina. A una alta presión y baja temperatura, dicho gas pasa a ser un líquido, el que se introduce, mediante una bocatoma similar a las que tienen los vehículos, para que entre al sistema y dicho "combustible" haga mover el motor eléctrico del vehículo, y con ello se desplace.
Según Eduardo Bitran, vicepresidente de Corfo, las posibilidades son mayúsculas. "El auto eléctrico se demora cerca de 4 horas en cargarse y tiene una autonomía de 200-300 kilómetros. El hidrógeno tarda menos de 5 minutos en cargarse y con una autonomía de 600 kilómetros por carga, igual que un vehículo con diésel", lo que lo haría muy atractivo para la minería. Y por el agua tampoco habría un problema mayor. "Hicimos el estudio, y si se reemplazan todos los camiones de Chuquicamata, por ejemplo, se requiere el 2% de todos los derechos de agua que tienen", dice Bitran.
Actualmente, el hidrógeno ya se usa como combustible y Australia es el principal productor, pero el 95% de la producción es a través de la energía del carbón y el gas natural, señala Bitran. “Nuestro objetivo es que compitamos con Australia por el hidrógeno, pero nosotros en base solar, con costos mucho más bajos que ellos", comenta.
Fuente: Economía y Negocios
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