Crédito: SQM
La minera chilena SQM, una de las principales productoras de litio, proyecta que necesitará USD 1 500 millones para ejecutar un plan para reducir su extracción de salmuera a la mitad para 2030, dijo la compañía en un comunicado.
En octubre de 2020, SQM anunció su Plan de Sostenibilidad donde se comprometió a reducir en un 50% la salmuera que bombea para extraer litio en el salar de Atacama, en Chile. Lo anterior implica reducir la extracción desde valores de aproximadamente 1700 l/s hasta niveles de 822 l/s al año 2030.
Adicionalmente, se informó que el consumo de agua industrial continental ha disminuido de manera significativa, logrando una reducción del 50% a la fecha y proyectándose un consumo de aproximadamente 80 l/s al año 2030 (desde 240 l/s autorizados), que significa una reducción del 66.6%.
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La empresa dijo que una planta desalinizadora prevista proporcionará agua con alta concentración salina para sus plantas de nitrato y yodo, así como agua para sustituir el agua dulce que se pierde por evaporación durante el proceso de producción.
De este modo, se conseguirá un "balance hídrico totalmente neutro a largo plazo" y se reducirá a cero el consumo neto de agua dulce.
A pesar de la reducción del uso de salmuera, SQM prevé una producción anual de carbonato de litio equivalente a entre 220 000 y 250 000 toneladas.
El Salar de Atacama alberga casi una cuarta parte del suministro mundial actual de litio, un ingrediente clave en las baterías que alimentan los vehículos eléctricos.
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