El Consejo de Gabinete de Panamá aprueba modificaciones al contrato con First Quantum

El Consejo de Gabinete de Panamá aprobó el martes (10 de octubre) el contrato entre Estado y Minera Panamá S.A., una unidad de la canadiense First Quantum, con las modificaciones recomendadas en una resolución legislativa aprobada tras una serie de consultas públicas, confirmó la Presidencia de la República.

En septiembre pasado, la Comisión de Comercio y Asuntos Económicos de la Asamblea Nacional (AN) recomendó al Ejecutivo el retiro del contrato, y pidió hacer modificaciones que acogen las principales quejas escuchadas durante las consultas públicas, que incluyeron las comunidades cercanas a la explotación minera, según el comunicado oficial.

El contrato, que fue pactado en los primeros meses del año, le daría al Estado panameño regalías del 12% al 16% de la ganancia bruta, y un pago mínimo de USD 375 millones, según las autoridades. El documento fue presentado a la AN para un primer debate que también fue suspendido a causa de la resolución legislativa.

Pese a eso existen temas polémicos dentro del contrato como las cláusulas sobre expropiación, restricciones al espacio aéreo, nuevas concesiones, y soberanía, los cuales fueron incluidos en los cambios.

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“Se aclaró que Minera Panamá sólo puede explorar, extraer, y explotar cobre y sus minerales asociados en el área de concesión… El contrato deja claro que no pueden extraer minerales fuera del área de concesión”, destaca el comunicado.

Con los cambios también se eliminaron las cláusulas de expropiación, la que permitía a Minera Panamá solicitar restricciones al espacio aéreo, y “se incluyó una cláusula reafirmando que nada en el Contrato restringe, ni limita la soberanía de la República de Panamá sobre su territorio”, agregó la Presidencia.

Además fue eliminada la disposición sobre que el Estado otorgaría una concesión de exploración de oro, plata y molibdeno, y aclara que después de las modificaciones aprobadas “el contrato no autoriza ninguna otra concesión para Minera Panamá”.

La nueva versión del contrato debe ahora volver al Congreso unicameral de Panamá tras recibir el visto bueno de la Contraloría.

La mina de cobre Cobre Panamá es el buque insignia de First Quantum y representa casi la mitad de sus ingresos. También representa alrededor del 4% del producto interior bruto de Panamá.