La firma estadounidense Genlith aumentará su presupuesto para ampliar su búsqueda de cobalto en el proyecto Cobaltera en la Región Atacama, señaló Ignacio Moreno, titular de Chilean Cobalt Corporation (CCC) filial de Genlith.
Genlith que pretendía perforar inicialmente entre 3.000m y 4.000m, ahora espera perforar entre 10.000m y 20.000m, señaló Moreno. “Nosotros tenemos un presupuesto de exploración de US$5 millones, pero ahora probablemente llegará a US$7 millones u US$8 millones”.
La compañía comenzará a explotar el área de La Despreciada en los próximos tres meses, además de las obras actuales en Rosa Amelia y La Negra. Estas minas, ubicadas en el distrito de San Juan o La Cobaltera, solían producir cobalto hasta que se cerraron en 1994, según un informe del servicio chileno de geología y minería Sernageomin.
Se proyecta que la compañía podría comenzar a producir en cinco años. “No es un proyecto totalmente nuevo, sino de un terreno abandonado. Con información histórica que nos permite avanzar más rápido”, resaltó Moreno.
Oportunidades
El cobalto es ingrediente clave en las baterías de litio.Actualmente se estima que más del 50% de la producción mundial de cobalto proviene del Congo, donde las condiciones laborales para obtenerlo son deplorables. Es por esto que empresas como Apple y Sony anunciaron que dejarán de importar cobalto de ese país, además anunciaron que rastrearán el cobalto que utilizan para garantizar que el metal se produzca de forma ética.
“La amenaza real no está en la aparición de nuevos productores. Van a empezar a buscar soluciones tecnológicas para reemplazar el cobalto”, manifestó Moreno. Y agregó que Chile tiene un real potencial de volver a ser un actor del mercado del cobalto. Esto abre potencial para agregar valor e industrializar los materiales”
Si el proyecto Cobaltera sigue adelante, su producción podría representar hasta 3-5% de la producción mundial, con 2.000 a 3.000t/a, explicó Moreno.
La producción mundial de cobalto llegó a 123.000t en 2016, de acuerdo con Servicio Geológico de EE.UU.
Fuente: BNamericas
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