Glencore contemplaría agregar litio al negocio comercial

Glencore estaría evaluando la adición de litio al conjunto de metales que comercializa, ya que el metal de las baterías se ha convertido en la fuerza impulsora detrás de los vehículos eléctricos  y las preocupaciones sobre la falta de suministro sigue creciendo.

La empresa suiza incluiría inicialmente el litio en su negocio de zinc y cobre dirigido por Jyothish George y Nick Popovic, según dijeron a Reuters dos fuentes no identificadas.

Glencore no posee minas de litio, pero este año se ha aventurado en el negocio del reciclaje de metales. En febrero, se unió a la empresa de baterías Britishvolt para construir una nueva planta de reciclaje de baterías de iones de litio en Inglaterra.

Menos de tres meses después, la empresa anunció una inversión de USD 200 millones en la canadiense Li-Cycle Holdings.

Glencore tiene una fuerte presencia en otros metales para baterías, produciendo cobalto, níquel y cobre, ya que el impulso mundial hacia un futuro más ecológico está disparando la demanda de estos metales, que la empresa califica de "materias primas del futuro".

También se ha embarcado en el negocio del reciclaje de estos metales, asociándose a finales de enero con la empresa minera marroquí Managem. Juntos producirán cobalto a partir de materiales reciclados de baterías en una planta cerca de Marrakech.

Un mes más tarde, Glencore anunció que ampliaría su planta de Britannia Refined Metals, situada en el sur de Inglaterra, que ha sido históricamente uno de los principales reutilizadores de las baterías de plomo-ácido de los coches de combustión.

Lee también ► Comunidades peruanas bloquean ruta que afecta a Glencore

Aumento de la demanda, falta de oferta

Los precios del litio se han disparado este año hasta alcanzar máximos históricos, ya que el uso de este metal se ha multiplicado casi por cuatro en la última década. Pero el proceso de extracción del litio, y la relativa falta de inversión, aún no se han puesto a la altura de la creciente demanda.

La extracción de litio consiste en extraer el mineral y luego separar el metal o bombear depósitos de agua subterránea a la superficie y luego extraer el metal de las piscinas de evaporación.

"Se puede construir una fábrica de baterías en dos años, pero se necesita hasta una década para poner en marcha un proyecto de litio", dijo recientemente en una entrevista con Bloomberg el experto en minería Joe Lowry, que se ha ganado el apodo de Mr. Lithium.

Elon Musk parece estar de acuerdo. A finales de julio, pidió que se invirtiera más en el refinado de litio a nivel mundial para paliar la escasez de materiales para las baterías, y prometió a quienes aprovecharan la oportunidad una jugada muy lucrativa. Es "básicamente acuñar dinero", dijo.

Mientras que Chile y Australia siguen siendo los principales proveedores mundiales de litio extraído, China tiene más de la mitad de la capacidad de refinado para convertirlo en productos químicos especializados para baterías.

Además, el dominio de Pekín sobre la capacidad de refinado y fabricación del material es cada vez más preocupante, ya que la dependencia de China se considera una vulnerabilidad en medio de las tensiones comerciales y políticas mundiales.

Fuente:Mining.com