Minería ilegal se dispara cerca de la mina Cobre Panamá

La minería ilegal cerca de la mina de cobre Cobre Panamá de First Quantum Minerals se ha disparado desde que la instalación suspendió sus operaciones el año pasado, advierte un grupo del sector.

Este año se han detectado más de 250 casos de minería ilegal en la selva tropical que rodea Cobre Panamá, según Zorel Morales, director de la Cámara Minera de Panamá. Esto supone un aumento del 317% respecto a los 60 casos registrados en 2023. Los mineros ilegales, según Morales, buscan sobre todo oro.

Morales y su organización comercial, que incluye a First Quantum, están presionando por una resolución rápida sobre el futuro de Cobre Panamá. La enorme mina lleva parada desde noviembre, después de que el Tribunal Supremo de Panamá dictaminara que su contrato de explotación era inconstitucional. El cierre provocó despidos masivos, que han dejado los alrededores de la mina prácticamente desatendidos mientras First Quantum espera que se reanuden las negociaciones bajo la nueva administración del Presidente José Raúl Mulino.

Mulino, sin embargo, ha dicho que no iniciará las conversaciones con la minera canadiense hasta el nuevo año, ya que el Gobierno de Panamá está dando prioridad a otros asuntos urgentes como la reforma de la seguridad social y el abastecimiento de agua para el Canal de Panamá.

Lee también ► Arcadium adquirió Li-Metal, especializada en producción de litio

Ese calendario chocará con la necesidad de la mina de una acción más inmediata, dijo Morales en una entrevista telefónica el lunes. La instalación está almacenando alrededor de 121 000 toneladas de concentrado de cobre extraído que puede presentar riesgos ambientales, dijo Morales.

«Este tema no se puede dejar para mañana», dijo.

First Quantum declinó hacer comentarios, y un portavoz del Gobierno de Panamá no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Las autoridades panameñas ya han expresado su preocupación por la minería ilegal en la zona desde el cierre de Cobre Panamá. El ministro de Seguridad, Frank Abrego, advirtió que los mineros ilegales están utilizando procedimientos inseguros, así como productos químicos como el cianuro, según las actas de la reunión del gabinete publicadas por la administración de Mulino.

Fuente: Mining Weekly