Una ola sin precedentes de reformas energéticas de libre mercado en Latinoamérica está desatando una competencia feroz para atraer miles de millones de dólares en inversiones de empresas como Exxon Mobil, BP y Royal Dutch Shell.
"En 2018, los países de la región organizarán la mayor cantidad de rondas de licitación de su historia", dijo Pablo Medina, vicepresidente de investigación de la consultora de energía Welligence.
Este año, siete países realizarán al menos 15 subastas de petróleo y gas, ofreciendo un récord de 1,100 bloques en tierra o costa afuera. La semana pasada, Brasil ya recaudó US$ 2,400 millones en bonos de acceso, al adjudicarse 22 de las 68 áreas ofrecidas.
Según los especialistas, los países que no tienen ni efectivo suficiente ni tecnología para explorar y desarrollar sus reservas se dan cuenta que la inversión privada es la única vía.
Los cambios normativos en América Latina incluyen exenciones fiscales, regalías recortadas, contratos más largos, términos de calificación flexibles y programas obligatorios de exploración relajados que permitirían a las empresas retirarse de proyectos que no resulten exitosos más fácilmente que en el pasado.
Brasil y Colombia también iniciarán este año ofertas permanentes de áreas para exploración y producción, similares a las ofrecidas por Estados Unidos, en lugar de ponerlas a disposición solo en subastas ocasionales.
Ecuador está ofreciendo contratos de ganancias compartidas que podrían resultar más lucrativos para las petroleras que los anteriores contratos de servicio, los cuales típicamente las excluyen de cualquier beneficio derivado de las alzas de precio.
Argentina también está permitiendo que las petroleras interesadas recomienden bloques específicos que les gustarían ver subastados, como lo hizo México en pasadas rondas; mientras que Colombia está abriendo una oferta permanente de áreas, al igual que Brasil.
En tanto, México podría replicar el calendario de tres años de subastas publicado por Brasil, lo que daría a las empresas más tiempo para planificar sus gastos de capital antes de las licitaciones.
En comparación con Brasil y México, Argentina y Uruguay esperan este año atrapar a inversionistas con ofertas de áreas que implican un mayor riesgo exploratorio, pero con potenciales mayores recompensas.
Uruguay, que anunciará en abril los resultados de su tercera subasta de áreas costa afuera, está ofreciendo 17 bloques para exploración y producción tras relajar las bases de calificación y reducir el alcance del programa mínimo exploratorio.
Países más pequeños de América Latina, incluyendo Guyana, Surinam y Paraguay, están en conversaciones con compañías petroleras para ofrecer derechos sobre yacimientos o para encontrar socios para sus empresas estatales.
Fuente: Gestión
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