Panamá establece fecha límite para firmar contrato minero con First Quantum

El Gobierno de Panamá estableció como fecha límite el 14 de diciembre. El nuevo contrato le permitirá a la canadiense First Quantum Minerals seguir operando su emblemática mina Cobre Panamá.

La minera ha estado esperando el documento desde septiembre de 2021, cuando comenzó las negociaciones con el Ministerio de Comercio e Industrias de Panamá para renovar el contrato de la mina.

El fin de la espera parecía estar muy cerca en enero del presente año, cuando First Quantum acordó aumentar sus pagos de regalías por la gigantesca mina de cobre Cobre Panamá a 375 millones de dólares al año.

Como parte de ese acuerdo, la minera también aceptó dar al gobierno entre el 12% y el 16% de sus ganancias brutas, lo que reemplazaría la anterior regalía de ingresos del 2%.

First Quantum aceptó también empezar a pagar el 25% del impuesto de sociedades, del que antes estaba exenta hasta que recuperara sus inversiones en la mina.

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Diez meses después, el nuevo contrato aún no se ha completado, dijo el ministro de Comercio e Industrias de Panamá, Federico Alfaro Boyd, quien añadió que el gobierno ha fijado el 14 de diciembre como fecha tope para que las partes finalicen el acuerdo.

"Hemos sido muy claros con Minera Panamá y First Quantum sobre la necesidad de avanzar en la hoja de ruta para la firma del contrato a más tardar el 14 de diciembre de 2022", dijo el ministro tras la reunión con representantes de First Quantum y Minera Panamá que se realizó ayer (14 de noviembre).

El nuevo contrato incluye medidas de protección del medio ambiente, un plan de cierre y disposiciones laborales basadas en la legislación vigente. También especifica que el Estado debe recibir ingresos mínimos de USD 375 millones en regalías e impuestos.

Cobre Panamá

Se estima que Cobre Panamá, que comenzó a operar en 2019, tiene 3100 millones de toneladas en reservas probadas y probables. Ha generado unos 6700 millones de dólares de inversión privada, e incluye dos tajos abiertos, una instalación de procesamiento, dos plantas de energía y un puerto.

El complejo minero, situado a unos 120 km al oeste de Ciudad de Panamá y a 20 km de la costa atlántica, aporta el 3.5% del producto interior bruto del país centroamericano, según datos del Gobierno.

Originalmente estaba diseñado para producir unas 300 000 toneladas de cobre al año a plena capacidad, pero el año pasado generó 331 000 toneladas de cobre.

First Quantum quiere aumentar la producción entre 350 000 y 380 000 toneladas de cobre el próximo año, para llegar a 370 000 – 400 000 toneladas en 2024, según dijo en febrero.

La minería en Cobre Panamá ha continuado durante el proceso y se espera que la mina represente casi el 50% de la producción total de cobre y oro de First Quantum este año.

Fuente: Mining.com y Gobierno de Panamá