A inicios de 2020, Minera Salar Blanco(MSB) prevé iniciar la construcción de su proyecto de litio en el norte de Chile. Solo falta se apruebe su permiso ambiental y se defina con el Gobierno el esquema bajo el cual explotará el mineral.
La iniciativa de US$527 millones presentó este mes el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) de la faena ubicada en el Salar de Maricunga, que espera una respuesta a fines del próximo año.
El presidente ejecutivo de Minera Salar Blanco, Cristóbal García-Huidobro, detalló que la empresa está en conversaciones con autoridades para establecer la forma en que el Estado permitiría su operación, considerando que ya cuenta con el permiso del regulador de energía nuclear.
García-Huidobro explicó que hay más de una opción contemplada en la Constitución y la idea es poder definir la más óptima. El proyecto que tendría una vida útil de 24 años, requerirá para su construcción de hasta 1.200 personas.
El ejecutivo también señaló que la minera tiene los derechos de agua necesarios para todo el proyecto y que en su estudio incluyó modelos de interacción de la salmuera con el agua dulce, en medio de las preocupaciones por el escaso recurso en el país.
Situado a unos 740 kilómetros al noreste de la capital y a 3.756 metros sobre el nivel del mar, el salar de Maricunga, donde se encuentra el proyecto Blanco, es uno de los apetecidos depósitos del triángulo del litio, que concentra las mayores reservas del mineral entre Argentina, Bolivia y Chile
Potencial de expansión
Minera Salar Blanco ha identificado en el Salar de Maricunga recursos por 2.15 millones de toneladas de carbonato de litio, considerando sólo una profundidad de 200 metros, mientras que el salar tiene más de 600 metros, detalló.
Para García-Huidobro, las capacidades de crecimiento futuro de este proyecto van a ir dependiendo de cómo se desarrolle el mercado, porque la MSB cuenta con los recursos para triplicar el tamaño de proyecto.
Sobre el financiamiento, dijo que aunque no se ha definido, se evaluarán opciones con entidades financieras, pero además se "incluye la posible entrada de un socio estratégico en el futuro".
La empresa dialoga con la china Sichuam Fulin Industrial Group, que delinea la construcción de una planta de materiales de cátodos de litio en Chile con una inversión de US$100 millones en su primera fase.
"Las conversaciones entre Fulin y MSB apuntan tanto a que Fulin ingrese a la propiedad de MSB, como que MSB pueda participar como socio desarrollador y operador de esta futura planta", afirmó.
García-Huidobro destacó que, considerando que las mayores empresas automotrices tienen plantas en América Latina, ahora vuelve a tener sentido elaborar baterías o materiales de cátodos en la región.
Fuente: Reuters
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