El gigante minero anglo-australiano Rio Tinto planea crear una división independiente de litio tras cerrar la adquisición de Arcadium Lithium por USD 6700 millones, según una nota interna vista por Reuters.
El plan refleja cuán estrechamente vinculan el consejero delegado de Río, Jakob Stausholm, y su equipo directivo, el litio con el futuro de la empresa, así como el alto valor que otorgan a los ingenieros de Arcadium como parte del acuerdo.
Los accionistas de Arcadium aprobaron la venta el mes pasado y el cierre se espera para julio.
La nueva empresa, Rio Tinto Lithium, asumirá el control del proyecto Rincón de Rio en Argentina, valorado en USD 2500 millones, pero no de su controvertido proyecto de litio Jadar en Serbia.
La operación es la mayor de Rio en más de una década.
Dada esa falta de familiaridad con la integración de toda una empresa, los ejecutivos de Rio planean absorber Arcadium lentamente por temor a que una integración forzosa del productor de litio pueda provocar una salida de talentos que anule el valor de la operación, según dos fuentes con conocimiento del asunto.
Se espera que Paul Graves, consejero delegado de Arcadium y antiguo banquero de Goldman Sachs, dirija las operaciones de litio desde Nueva York.
Lógica de la operación
La operación convertirá a Rio en el tercer productor mundial de litio, justo cuando se espera que la demanda aumente a finales de esta década tras un reciente exceso de oferta.
Rio, que ya es el mayor productor mundial de mineral de hierro y un importante productor de cobre, se está transformando en un procesador de minerales de alta gama y bajas emisiones de carbono, necesarios para impulsar la transición energética.
La actual división de Minerales de Río ha tenido dificultades en los últimos años para obtener la aprobación de su proyecto de litio previsto en Serbia debido a la oposición de la población local y de grupos ecologistas. Mientras tanto, ha ampliado los planes de producción del metal para baterías en su proyecto Rincón y está en la lista de finalistas para asociarse con la minera estatal chilena Codelco en un nuevo proyecto de litio.
En Rincón, Rio Tinto produjo su primera tonelada métrica de litio en diciembre utilizando la extracción directa de litio (DLE), un proceso innovador destinado a acelerar la producción que numerosos rivales están intentando aplicar a escala comercial. Aún así, ese hito llevó tres años.
La división de Minerales también produce diamantes, boro y dióxido de titanio, un pigmento blanco utilizado en alimentos y bienes de consumo.
Arcadium tiene unos 2400 empleados en nueve países. Aproximadamente el 84% de sus ingresos procede de Asia —el centro mundial de la demanda de litio—, lo que le confiere un potencial de crecimiento a medida que aumentan los proyectos de vehículos eléctricos en todo el hemisferio occidental, especialmente los apoyados por la Ley de Reducción de la Inflación estadounidense.
Fuente: Reuters
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