En el primer trimestre del año, las utilidades de la productora de litio SQM se redujeron cerca de un 30% debido a la caída en los precios y el aumento de regalías en sus operaciones en Chile.
El segundo mayor productor global de litio, SQM reportó ganancias por US$80.5 millone, por debajo de los US$113.8 millones que registro el año pasado, en el mismo período.
Gran parte de la baja en las ganancias se debería a "menores márgenes en la línea de negocios de litio", señaló el gerente general de la firma, Ricardo Ramos.
La minera chilena vendió litio a un precio promedio de US$14.600 por tonelada, una caída del 8% frente al cuarto trimestre de 2018, explicó.
"Como se esperaba, durante el primer trimestre el mercado de litio experimentó presión en los precios a medida que la nueva oferta ingresaba al mercado", agregó.
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Ramos dijo que las nuevas regalías derivadas del contrato con la estatal Corfo, consideradas unas de las más altas del mundo, también han disminuido la rentabilidad. Los pagos a Corfo pasaron de US$12 millones a US$45 millones, según los resultados.
El año pasado, SQM llegó a un acuerdo con el gobierno chileno para triplicar su producción al 2025, a cambio de pagar mayores regalías y ofrecer litio con descuento a productores locales de valor agregado.
El ejecutivo proyectó que la demanda global de litio subiría un 17% este año, en línea con el pronóstico anterior de la empresa. Este 2019, SQM espera producir 60.000 toneladas de litio y sus ventas llegarían entre 45.000 y 50.000 toneladas, mientras el próximo año aumentarían un 30%, alcanzando aproximadamente 65.000 toneladas métricas.
La compañía recibió previamente permisos ambientales para ampliar su planta de carbonato de litio por US$400 millones, que permitirían elevar la producción a futuro hasta 180.000 toneladas en sus operaciones del Salar de Atacama en Chile.
Tianqi Lithium de China compró una participación en la firma el año pasado.
Fuente: Reuters
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