Acero de alta resistencia para minería

Los minerales férricos son bastante abrasivos mientras que carbón y cobre manejan altos volúmenes de tierra

Desde la edad media, el acero sueco ha sido sinónimo de resistencia. SSAB es una empresa sueca cuya formación se produjo en 1978 como consecuencia de la reconversión del sector siderúrgico público en el país escandinavo como medida para salir de la crisis que afectó al sector en el norte de Europa. “Los molinos contaban con una gran trayectoria, al ser creados en 1914. Al adaptar su capacidad relativamente pequeña en términos de volumen de 6,5 toneladas anuales al mercado de la época, la empresa decidió especializarse en la producción de aceros de alta resistencia al ser un nicho de mercado muy atractivo”, explica Marcelo Boragini, director de Desarrollo de Negocios de la compañía en Sudamérica.

Esta acería sueca opera directamente en cada país, donde trabajan con los usuarios finales. Boragini explica que la compañía vio una necesidad de mercado en el sector minero latinoamericano en 2002, cuando se asentó en Perú para introducir su línea Hardox. A finales de aquel año abrió su primera subsidiaria en México, a la que siguió Brasil en 2003 y Chile en 2006. “Nuestro objetivo este año es asentarnos en Argentina y Colombia”, agrega Boragini.

Línea de alta resistencia

Boragini explica que Hardox es la solución ideal para minería debido al proceso de tratamiento térmico del acero. “La dureza es el componente más fundamental en aplicaciones donde hay una alta necesidad de resistencia a abrasión tanto de fricción como de impacto. El tratamiento térmico proporciona una dureza homogénea por todo el perfil de la pieza. De hecho, una plancha de dos pulgadas mantiene una gran dureza en el centro de la pieza. También tenemos una dureza química muy elevada”.

Este acero endurecido, explica Boragini, cuenta con una gran tenacidad que permite tener una muy alta resistencia al impacto, incluso en minas en Chile operando a alturas de 5.000 metros de alturas y con temperaturas muy bajas.

“Estos materiales templados tienden a ser un poco más frágiles, pero las propiedades químicas de microestructuras de Hardox tiene una capacidad de resistencia a los impactos muy grandes. Nuestro acero tiene un rendimiento muy similar al acero al carbono en términos de resistencia química a la corrosión”, agrega Boragini mientras matiza que la totalidad del mineral usado proviene de las minas ubicadas en el área de Kiruna, al norte de Suecia.

Un aspecto bastante importante es el rango de espesores de la línea de aceros, comenzando con un grosor de 0,7 mm hasta 160 mm. A esto se une, además, una gran gama de durezas, desde 400 Brinell hasta casi 700 Brinell.

La distribución se realiza principalmente en láminas recubiertas con una pintura protectora anticorrosión para su transporte en Brasil y Perú mientras que el centro de servicio ubicado en Chile permite plegar, cortar y rolar el acero. “En Chile podemos poder suministrar partes de piezas, componentes. No tenemos soldaduras pero si un cliente necesita un kit para un balde, podemos proporcionar las cuchillas laterales y el resto de piezas para ser armadas”, explica Boragini.

Las principales aplicaciones de este tipo de acero endurecido son palas, excavadoras buldóceres, motoniveladoras, cajas de camiones mineros, revestimientos de molinos y rampas, protecciones laterales de las cintas transportadoras, “todos los lugares donde hay un desgaste excesivo”, agrega Boragini.

La empresa también cuenta con gerentes técnicos que realizan estudios para aumentar la productividad del acero.” Nosotros suministramos todo el servicio técnico, desde la proporción del material, revisión del proyecto para sacar el máximo rendimiento del material”. De hecho, SSAB tiene una gama muy amplia de clientes, desde grandes fabricantes de equipos hasta pequeños talleres de reparaciones. Mientras aumenta la resistencia del acero parece seguir creciendo su demanda.

MPA