Minería remota, seguridad y productividad

La minería cada vez tiene un mayor grado de automatización y tecnología, pues los mineros constantemente aspiran a reducir niveles de inseguridad en faenas y también incrementar la productividad.

Julio Morales Olivares, gerente general de Micomo, una empresa compartida entre la cuprífera estatal chilena -Codelco- y el grupo de comunicaciones japonés NTT, comenta sobre los avances en minería remota.

¿A qué se dedica Micomo?

Morales: Nuestra empresa identifica tecnologías, las adapta y ofrece servicios de información y comunicaciones usando tecnología de punta, para resolver las necesidades del mercado minero. Micomo está en un constante ciclo de identificación de necesidades y de tecnologías que permitan resolver de la mejor manera estos requerimientos de las comunicaciones.

¿Cuáles son sus productos?

Morales: Nuestras soluciones tecnológicas se descomponen en dos grandes grupos: uno de comunicaciones que cuenta con sistemas fijos con tecnologías fotónicas AWG Star y sistemas inalámbricos con tecnología WIPAS; y otro de información que se compone de servicios de monitoreo y pronóstico de meteorología e impacto PM10, servicios de monitoreo y modelación de deformaciones con BOTDR y sistemas de anticolisión, navegación asistida con tecnología Acumine.

¿En qué consisten los sistemas fotónicos?

Morales: Es un sistema de comunicación donde la información viaja a través de fibra óptica. La ventaja de los sistemas fotónicos de Micomo es que son capaces de aprovechar al máximo la fibra óptica instalada para ampliar la capacidad y velocidad de información al máximo posible, llegando a anchos de banda superiores a los 300 GBps (Gigabits por segundo) por cada pelo de fibra. Estos sistemas permiten transmitir de manera segura, rápida y con alta disponibilidad: datos, videos (en banda base y de alta definición), control y telecomando, entre otros.

Hoy se habla de la "teraminería". En la práctica esto significa que, al tener buenas carreteras de información, se puede realizar minería distribuidamente e incluso remotamente. Por ejemplo, un equipo de especialistas en una sala de control y gestión puede operar y apoyar las actividades de la faena minera llegando hasta el manejo en tiempo real con un joystick para una determinada pieza de maquinaria.

¿Cuáles son los beneficios de esta tecnología?

Morales: Permite hacer las operaciones más seguras, evitando situaciones de exposición a los trabajadores habilitando la operación remota. También incrementa la productividad a través del apalancamiento de los recursos tecnológicos y humanos existentes, así como también en la calidad de vida de los trabajadores, reduciendo los costos relacionados con el traslado de personal.

Esta tecnología permite habilitar lo que se podría denominar "teraminería", o minería con grandes transferencias de información en tiempo real, altamente tecnologizada.

¿El gran ancho de banda de estas redes fotónicas hace que la distancia desde la cual se transmite sea irrelevante?

Morales: Sí, pero va a depender de la infraestructura instalada de fibra óptica. Sin embargo, no es solamente relevante el ancho de banda sino también el retardo de la información. Nuestras tecnologías fotónicas permiten transferir información con un gran ancho de banda y con un retardo mínimo, haciendo sentir que quien la use no perciba si está a metros de distancia o a cientos o miles de kilómetros.

El tiempo de respuesta o retardo con nuestros sistemas es inferior a las décimas de un milisegundo, lo que es prácticamente imperceptible para la mente humana. El beneficio de esto es que no produce fatiga en el operador. Cuando el tiempo de respuesta es muy alto, la persona se agota más rápidamente y produce menos.

¿Dónde se están empleando estos sistemas actualmente?

Morales: Ahora prestamos servicios de comunicación e información en la división Andina y El Teniente de Codelco, y próximamente en la división Codelco Norte, conectando Chuquicamata y sus distintas áreas, Radomiro Tomic y Calama.

¿Qué trabajos se hacen en Andina con comunicación fotónica?

Morales: Las comunicaciones de los videos y control de los martillos picadores ubicados en la mina son operados remotamente desde Saladillo con nuestra solución tecnológica. En estos momentos estamos apoyando la implementación de los sistemas de comunicación para la nueva sala de la plataforma integrada de información para la toma de decisiones.
¿se anticipa operar estos sistemas algún día desde las ciudades, como en Chile desde Santiago, por ejemplo?

Morales: Tecnológicamente es posible, sin embargo la meta actual es operarlos desde los valles donde están las faenas; en el caso de Andina en Saladillo o Los Andes y en Codelco Norte desde Calama. Pero esa no es una decisión nuestra, sino de nuestros clientes.

Lo que nosotros hacemos es facilitar que la comunicación llegue con el mejor nivel de servicio para que la minera pueda tomar correctamente sus decisiones.

¿Es cierto que se realizó una prueba al operar un equipo en Chile desde Tokio?

Morales: Efectivamente. Se operó exitosamente un martillo picador ubicado en Andina desde Tokio.

¿Qué otros sistemas ofrecen?

Morales: Tenemos sistemas que permiten monitorear en línea y modelar deformaciones de estructuras civiles y macizos rocosos con un alto nivel de precisión. Además, tenemos una plataforma única que permite monitorear y pronosticar la meteorología, y el impacto de material particulado muy detalladamente y en intervalos muy breves de tiempo con un nivel de certeza que ningún otro sistema ha podido alcanzar. Esto permite hacer pronósticos acerca de cómo se comportarán las emisiones de una faena y tomar decisiones operativas de acuerdo con esa información.

Finalmente, tenemos un sistema anticolisión y de navegación asistida para camiones y vehículos mineros que garantizan un mayor grado de seguridad, cambiando el paradigma en los sistemas tradicionales de anticolisión. A través de una plataforma de comunicación dinámica, el sistema registra y analiza la ubicación y vehículos próximos, y basado en ciertas reglas aplicadas a la ubicación del vehículo en la mina, una pantalla informa visual y auditivamente solo las situaciones de riesgo. Hemos culminado un piloto en la división Andina con excelentes resultados.

¿Qué facturación anual tiene Micomo?

Morales: Este año esperamos alrededor de US$7 millones y dentro de unos cuatro años anticipamos unos US$50 millones.

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