Seguridad en el transporte minero

Un sistema de oruga que evita el desgaste innecesario en los equipos

Uno de los riesgos con los que se encuentran las compañías mineras en sus operaciones es el transporte de equipos pesados en minas a cielo abierto o en canteras de gran tamaño. La dificultad del terreno puede causar daños innecesarios a los equipos si se desplazan durante distancias excesivas. A esto hay que agregar condiciones climatológicas extremas y los desafíos que supone la altura, en especial en la cordillera andina.

El fabricante de orugas transportadoras finlandés Slepiner cuenta con una solución para la industria minera. El sistema Sleipner permite transportar mediante orugas equipos de hasta 400 toneladas métricas en ambientes de trabajo complejos.

Este sistema está concebido para trasladar el equipo de modo que las orugas queden elevadas del suelo. De esta forma el proceso de traslado es más rápido y menos peligroso para las estructuras de la máquina en comparación con el movimiento de la misma mediante sus propias orugas y potencia.

El concepto Sleipner fue concebido y desarrollado en una mina de cromo en la Laponia finlandesa, en el círculo polar ártico. Los equipos fueron comprobados en minas de piedra caliza de Centroeuropa, en ambientes tropicales en el centro de Africa y en la cordillera de los Andes. Una vez comprobada su fiabilidad, se estableció una fábrica en el centro de Finlandia.

En la actualidad existen más de diez sistemas Sleipner en funcionamiento en minas y canteras del mundo entero. Recientemente, se realizó el primer encargo en Argentina para la mina de oro Cerro Vanguardia. La minera argentina se decidió por el modelo PC1250.

El sistema se basa en un dispositivo equipado con dos ruedas y un eje entre ellas. La parte trasera de las orugas de la máquina transportada retrocede por las rampas del sistema Sleipner. Delante de la máquina va ubicado un camión minero. El extremo delantero de las orugas se eleva del suelo colocando la pluma y la cuchara encima del camión mediante la potencia del sistema hidráulico de la pluma.

La velocidad de traslado varía de acuerdo con los aspectos de seguridad y el estado de los caminos, llegándose a alcanzar velocidades de hasta 15 kilómetros por hora. Para realizar esta operación resulta fundamental un entrenamiento previo exhaustivo. En Argentina, según explica el personal técnico de Sleipner, todos los operarios que se entrenaron para manejar los equipos eran a su vez camioneros y operadores de excavadoras, por lo que pudieron aprender todos los detalles del equipo con facilidad.

Recientemente se entregó un sistema Sleipner en la mina de oro a cielo abierto Pueblo Viejo en la República Dominicana. Esta mina es operada por Barrick Gold, una compañía candiense con operaciones en Perú, Chile, Colombia y Argentina, entre otros países.

Barrick Gold decidió invertir en un juego de sistemas Sleipner por varias razones. "Contamos con dos excavadoras Hitachi EX3600-6 montadas sobre orugas que pesan casi 400 toneladas métricas. Necesitamos moverlas con frecuencia, a veces hasta distancias de 3 kilómetros".

Mover máquinas de esta envergadura por su propia potencia es un proceso lento que causa un desgaste excesivo en las orugas, los rodillos y el carro. "Hemos encontrado muchas ventajas en el sistema Sleipner. En primer lugar, el tiempo para reubicar una excavadora Hitachi es ahora una fracción con respecto a lo que era antes. Además, el traslado resulta seguro incluso en caminos irregulares", explica Ettienne Smuts, gerente de la mina.

El gerente del complejo minero explica que ahora no necesitan un camión dedicado a arrastrar un remolque de cama baja o cargador bajo tamaño gigante, sino que con el sistema Sleipner se puede usar cualquiera de los camiones de arrastre con los que cuentan. "En general, encontramos que el sistema es más rápido, económico y seguro", concluye Smuts.

Los equipos ya están siendo comercializados en Centro y Sudamérica. Para ello, Sleipner ha designado a HSM Tire Co. como su distribuidor para México a través de sus oficinas en ese país. Sleipner ha designado también un gerente regional con base en Alabama para abarcar la mayor parte de Latinoamérica.

MPA