Terrain Levelers de Vermeer en acción

Brasil es un mercado importante para la industria minera y de construcción a nivel internacional. Por ello, la subsidiaria de Vermeer en ese país decidió lanzar los modelos T1255 y T1655 de la gama Terrain Leveler (TL) de mineradoras de superficie.  Estos son una alternativa a los procesos tradicionales de extracción de minerales  que requieren perforación, explosiones y trituración primaria. Estas unidades permiten reducir el uso de agua en la separación de residuos. Por otra parte, el funcionamiento del equipo no requiere el paro de otras actividades, lo cual sucede con el uso de explosivos.

Las unidades TL generan una superficie plana y suave, lo que reduce los costos de mantenimiento de los equipos de apoyo tales como camiones y cargadores, mientras se elimina la trituradora primaria.

Por lo que respecta a pesos, el modelo T1255 pesa alrededor de 100 toneladas y opera con un motor CAT de 600 caballos con un ancho de tambor de corte de 3,70 m. El modelo superior, la unidad T1655, tiene un peso aproximado de 180 toneladas y utiliza dos motores CAT de 600 caballos de fuerza, con un tambor de corte con 4,6 m de ancho. Ambos están montados sobre orugas y pueden rotar 180o sobre su eje y con un centro de gravedad bajo, lo que favorece la maniobrabilidad en espacios confinados y recorta el tiempo de traslado en la mina. El sistema TEC Plus gestiona todo el funcionamiento hidrostático para que operen con láser o sistemas de GPS o posicionamiento satelital.

Como el tambor de corte está situado en la parte posterior, que puede trabajar con la base de la pendiente y ampliar las áreas de extracción. Los dispositivos se basan en el sistema de corte de arriba abajo (Top Down Cutting, en inglés), es decir, los dientes penetran a partir de minerales más arriba, lo que una operación con buena productividad, incluso en materiales duros. Ambos modelos pueden inclinarse hasta 5o. En las estaciones de lluvia, ayuda en la canalización de lluvia, lo que facilita el flujo de agua acumulada y que, en otras operaciones, exige el uso de bombas.

Los dos modelos de mineradora de superficie ofrecen una buena rentabilidad en materiales duros de  hasta 200 MPa (Mega Pascal) como manganeso y granito, o de 130 MPa, ya que algunos tipos de piedra caliza y mineral de hierro. Con materiales más blandos, 50 MPa, como algunos tipos de yeso y bauxita, la productividad puede superar más de 1.000 toneladas por hora. La empresa cuenta con equipos funcionando con éxito en minas de yeso (EE.UU.), cobre (África), el carbón (Europa y China), mineral de hierro (Australia) y yodo (Chile). En las operaciones de mineral de hierro en Australia y Chile, el resultado de la excavación asciende a 500 toneladas por hora con el modelo TL1255.

Esta tecnología apareció inicialmente en el mercado australiano en 2006. Este es un país donde las minas tienen menores profundidades, llegando a 30 m como máximo. El costo de la reubicación de las áreas de trabajo era muy alto, lo que impulsó la demanda de equipos de minería de alta precisión para optimizar estas operaciones. A partir de los resultados obtenidos en Australia, otros países mostraron interés por esta tecnología, motivada por otros problemas, como las áreas verdes o la proximidad a zonas urbanas. El resultado es su introducción en Latinoamérica.